Vor 50 Jahren machte die Lockheed D-21-Drohne Überschall-Geschichte

Vor fünfzig Jahren, am 5. März 1966, schrieb unbemanntes Flugzeug Überschallgeschichte, als eine Lockheed D-21-Drohne auf dem Rücken eines M-21 Blackbird auf Mach 3 landete. Die USA wollten immer Speedster-Überwachungsdrohnen und die D-21 - Project Tagboard mit Codenamen - super ausgeliefert. Leider hatte es - abhängig von der eigenen Perspektive -, was es dank seiner Ramjet-Engines an Leistung hatte, zu wenig Rechenleistung.

Mach 3 ist unglaublich schnell, selbst nach heutigen Standards für Drohnen - aber so schnell war jede Mission mit einer D-21 von Natur aus einseitig. Das Flugmuseum in Seattle, Washington, sieht eine typische Mission wie folgt aus:

Die D-21-Drohne würde einer vorprogrammierten Flugbahn über interessierende Gebiete folgen. Dann kehrte die Drohne in den internationalen Luftraum zurück, wo das mit einem eigenen Fallschirm ausgerüstete Aufklärungsfilmpaket ausgeworfen wurde. Das Paket wurde dann in der Luft von einem speziell ausgerüsteten Flugzeug oder auf See von einem Schiff geborgen. Kurz nachdem das Filmpaket abgeworfen worden war, zerstörte sich die Drohne selbst.

Obwohl der Job der D-21 zu so einfachen Schritten destilliert werden konnte, war die Ablösung der Tochterdrohne vom Mutterschiff ein komplexes Ballett der Luftzerlegung. Es war nicht ohne Katastrophe. Im Juli 1966 ging die Trennung der D-21 von der Mutter Blackbird schrecklich schief. Die Drohne traf die Blackbird-Schockwelle und stürzte in das Flugzeug. Der Pilot konnte dem Wrack sicher entkommen, aber der Startoffizier Ray Torick ertrank, als er in den Pazifik fiel.

Die Testflüge wurden mit modifizierten D-21B-Drohnen fortgesetzt und gipfelten in vier erfolgreichen Überwachungsmissionen über der chinesischen Nuklearwaffen-Testbasis Lop Nor. In den frühen 70er Jahren wurde das Projekt wegen Richard Nixons Wunsch, die Beziehungen zwischen den USA und China zu verbessern und die schlechte Leistung der Drohne zu verbessern, eingestellt. Der letzte Flug einer D-21 im Jahr 1971 endete ungünstig, als die Drohnen-Controller sie irgendwo über China verloren hatten.

Natürlich würde die militärische Spionage-Liebesaffäre mit UAVs fortbestehen. Die CIA begann in Afghanistan um die Wende des 21. Jahrhunderts mit Drohnen zu fliegen, die von der Agentur jedoch erst nach den Terroranschlägen vom 11. September bewaffnet wurden. Waffengewaltige Drohnen führten zu einer merkwürdigen Dichotomie von Hyperpersönlichkeit und Abgeschiedenheit auf einem beispiellosen. "Einerseits", schreibt John Sifton, Direktor von Human Rights Watch, an Die Nation "Wir haben die intimste Form von Gewalt - das gezielte Töten einer bestimmten Person, die in einigen Zusammenhängen als Attentat bezeichnet wird - und andererseits das am wenigsten intime von Waffen."

Die heutigen militärischen Drohnen sind zu einem evolutionären Baum von Maschinen explodiert, vom größeren Reaper und Predator bis hin zu geschrumpften Mikrodrohnen und vielleicht in naher Zukunft Drohnen, die über Nacht für bestimmte Missionen angepasst werden. Sie haben vielleicht mehr intelligente Eingriffe, aber die rohe Geschwindigkeit der D-21 bleibt unerreicht.