In der Mitte der Schwangerschaft ihrer Mutter bemerkten die Ärzte, dass der Unterkiefer von Alexis Melton drastisch klein und gefährlich klein war. Fruchtwasser sammelte sich in ihrer Mutter, Lisa Skylynds Mutterleib, und änderte drastisch, was zuvor eine normale Schwangerschaft gewesen war.
Alexis oder Lexi wurde im Alter von nur 34 Wochen geboren und bei einer extrem seltenen Erkrankung namens Auriculo-Condylar-Syndrom diagnostiziert - ihr Unterkiefer war im Wesentlichen ein kleines Spiegelbild ihres Oberkiefers, das mit ihrem Schädel verschmolzen ist und die Luftröhre blockiert. Ärzte des Seattle Children´s Hospital führten eine Notfall-Tracheotomie durch und installierten einen Atemschlauch, den sie brauchte, bis sie drei Jahre alt war.
Das Leben mit einer Tracheotomie ist keine nachhaltige Lösung, insbesondere für ein kleines Kind.
"Eine Tracheostomie ist so, als würde man nur durch einen großen Strohhalm atmen können, der zu jeder Zeit zu Problemen neigt", sagte Dr. Richard Hopper, chirurgischer Direktor des Seattle Children´s Craniofacial Center, und der Chirurgen von Lexi gegenüber dem Pulse-Newsblog des Seattle Children´s Hospital. "Diese Belastung und Sorge eines Elternteils ist unvorstellbar."
Um die Tracheotomie herauszuholen, mussten die Ärzte einen neuen Kiefer konstruieren. Sie benutzten Knochen aus den unteren Rippen von Lexi und verschmolzen ihn mit ihrem Unterkiefer, um genug Struktur zu schaffen, um die Knochen langsam auseinander zu ziehen, die Atemwege zu öffnen und langsam einen neuen Kiefer zu bilden. Das Verfahren wird als transfaciale Unterkieferdistraktion bezeichnet. Hierbei handelt es sich um einen langen Vorgang, bei dem Metallstifte in das Rippen- und Kieferknochengewebe eingeführt und dann langsam von einem von Lexis Eltern verwendeten Gerät auseinander gezogen werden.
"Es funktioniert wie das Aufziehen einer Uhr", sagte Hopper. „Zweimal am Tag mussten ihre Eltern das Gerät drehen, und es bildete sich allmählich neuer Knochen. Wir haben im Wesentlichen ihren alten Kiefer genommen und in einen neuen Kiefer verwandelt. “
Mit vier Jahren war Lexis Luftweg offen und sie konnte atmen. Sie ist jetzt sieben und kann atmen, bis zu einem gewissen Grad sprechen und normal trainieren (sie liebt irischen Tanz und Skifahren). Sie isst immer noch durch eine Magensonde, ist aber sonst ein normaler Grundschüler.
Ärzte sagen, ein anderes Verfahren könnte 2017 das Gelenk zwischen Unterkiefer und Schädel umformen, wodurch sie normal kauen und schlucken könnte, obwohl sie dazu die Muskeln in ihrem Hals trainieren müsste. Vor der rekonstruktiven Operation wäre Lexis Zustand wahrscheinlich tödlich gewesen, aber neue Operationstechniken und medizinische Technologien führen rasch zu Neuerungen beim Gewebeersatz.
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