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Knapp zwei Meilen unter der Erdoberfläche lebt ein Bakterium, das seit Millionen von Jahren isoliert von Sonnenlicht und von allen anderen Lebewesen existiert. Es speist und reproduziert sich dank der Energie, die von radioaktiven Elementen wie Uran im Gestein freigesetzt wird.
Die Bakterien, Desulforudis audaxviator ist erstaunlich, weil es in einer Umgebung lebt, die fast allen anderen Lebensformen der Erde feindlich gesinnt ist. Die Implikationen seiner Existenz reichen bis in die Suche nach außerirdischem Leben und verwirren den Verstand - wenn das Leben im Bauch der Erde fortbestehen kann, könnte die Liste möglicher außerirdischer Lebensräume so ziemlich jedes alte Stück Weltraummüll enthalten.
Ein Papier, das letzte Woche im veröffentlicht wurde Journal der Royal Society Interface prüft die Möglichkeit, dass das Leben auf Planeten existieren könnte, die sich von der Erde sehr unterscheiden und dank Energie aus kosmischen Strahlen ein Zuhause für sich finden. Der Autor der Studie, Dimitra Atri vom Blue Marble Space Institute of Science in Seattle, argumentiert, dass kosmische Strahlung genug Energie liefern könnte, um einfache Lebensformen auf den unfruchtbarsten Weltraumgesteinen so zu betreiben, wie es radioaktiver Zerfall tief auf unserem Planeten tut.
"Wenn dieser Mechanismus in der Natur funktioniert, wird primitives Leben im Universum sehr häufig sein, weil kosmische Strahlung und andere Nährstoffe (Aminosäuren, Wasser usw.) sehr häufig sind", sagt Atri Inverse per E-Mail. "Die Rosetta-Mission der ESA hat uns gezeigt, dass selbst Kometen organische Verbindungen und Wasser für das Leben haben."
Um bestehen zu können, müssten diese primitiven Lebensformen genau die richtige Strahlendosis sowie eine Nährstoffquelle - etwa aus Gestein oder Wasser - benötigen, die die Mikroben für den Stoffwechsel und die Fortpflanzung verbrauchen könnten.
Es ist unwahrscheinlich, dass diese Art von Leben jemals sehr komplex wird, da Strahlung das Leben zerstört und gleichzeitig Energie liefert, die es unterstützt. "Es wird einen langsamen Stoffwechsel haben, da die Energie der kosmischen Strahlung begrenzt ist und der Organismus eine erhebliche Menge an Energie aufwenden muss, um Schäden zu reparieren, die durch die Einwirkung kosmischer Strahlen verursacht werden", sagt Atri. „Es wird höchstwahrscheinlich sehr primitiv sein. Erwarten Sie nicht, große Tiere auf dem Mars zu finden!"
Aber wenn die Theorie zutrifft, könnte diese einfache Art von Mikroorganismus überall vorhanden sein, auch in Weltraumgesteinen, als dass sie gelegentlich mit der Erde kollidiert. „Wenn es ein solches Leben gibt, ist es durchaus möglich, dass wir es in der Vergangenheit gesehen hätten. Aufgrund unserer dicken Atmosphäre wäre das meiste davon jedoch durchgebrannt und / oder hätte die Umwelt der Erde nicht überlebt “, sagt er. "Denken Sie daran, dass es sich dabei um Energie handelt, die von kosmischen Strahlen abgelagert wird, und die meisten kosmischen Strahlen werden von der Atmosphäre blockiert. Die Erde wäre also ein feindlicher Ort für ein solches Leben."
Wenn diese fremden Lebensformen draußen sind, sollten wir sie finden können.Das Bohren auf dem Mars, das dank eines fast nicht vorhandenen Magnetfelds mit viel höheren Dosen kosmischer Strahlung getroffen wird, wäre vielleicht ein guter Anfang.
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