Mars, ein "One-Plate-Planet", wurde einst von einem globalen Grundwassersystem getränkt

Für den modernen Beobachter ist Mars ein trockenes, rotes Ödland, das unseren geliebten Opportunity-Rover mit einem Wirbel aus säuerlichem Staub zum Tode brachte. Aber der Mars war während seines gesamten Bestands von 4,6 Milliarden Jahren nicht trocken. Polareiskappen, glatte Schluchten und atmosphärische Dämpfe flüstern alle aus seiner wässerigen Vergangenheit. Neue Forschung in der Journal of Geophysical Research: Planeten legt nun Beweise für ein riesiges Grundwassernetz vor, das einst den gesamten Planeten durchdrang.

Grundwasser ist Feuchtigkeit, die im Boden und in den Felsen unter der Oberfläche eines Planeten gehalten wird und mit zunehmendem Volumen nach oben steigt. Auf der Erde ist Grundwasser das größte Reservoir für flüssiges Süßwasser und kommt in Aquiferen vor, erklärt der leitende Autor der Zeitung, Dr. Francesco Salese Inverse. Seine neue Forschung legt nahe, dass der Mars einst ein ähnlich großes Grundwasserreservoir hatte.

"Auf dem Mars fanden wir geologische Beweise für wasserbezogene Umgebungen, aus denen wir auf ein möglicherweise miteinander verbundenes planetwides Grundwassersystem schließen konnten", sagt Salese, ein planetarer Geologe an der Fakultät für Geowissenschaften der Universität Utrecht in den Niederlanden.

Diese Art der Vernetzung konnte auf der Erde nicht existieren, da unser Planet aus mehreren tektonischen Platten besteht. Auf der anderen Seite gilt der Mars als "Einplatten-Planet", sagt Salese, "und dies könnte die Verbindung der Becken erleichtern."

Beweis in Stein geätzt

Frühere Mars-Modelle hatten bereits Grundwasser auf globaler Ebene vorhergesagt und waren auf lokaler oder regionaler Ebene untersucht worden, sagt Salese. Aber diese Studie ist die erste geologisch Beweise für diese Vorhersagen.

Er und seine Kollegen fanden diesen Beweis, als sie sich Fotos von 24 Kratern in der nördlichen Hemisphäre des Mars anschauten, die vom Mars Reconnaissance Orbiter der NASA und dem Mars Express-Orbiter der Europäischen Raumfahrtbehörde geschnappt wurden. In der Nähe des Bodens dieser Krater fanden sie Merkmale, die nur durch steigende und fallende Grundwasserspiegel, die den Boden abtöteten - Täler, Kanäle, Terrassen und Sedimentablagerungen - zurückgelassen werden konnten.

In vielen Kratern traten die Merkmale in etwa auf dem gleichen Niveau auf - alles in einer Tiefe zwischen 4.000 und 4.500 Metern unter dem "Meeresspiegel" (eine willkürliche Bezeichnung, da es kein "Meer" mehr gibt). Dies deutete darauf hin, dass die Krater miteinander verbundene Gefäße waren, deren Wasserpegel miteinander schwankten, als die Flüssigkeit aus dem Boden stieg. Sie könnten auch mit dem mutmaßlichen Marsmeer verbunden sein, das vor 3 bis 4 Milliarden Jahren existierte.

"Wann Ich habe gesehen, dass es Ablagerungen gibt, die eine mögliche Stationierung der Wasseroberfläche auf einer bestimmten topografischen Ebene in allen Becken zeigen, die mich erregt haben!", Sagte Salese. "In den folgenden Wochen habe ich die Analyse dieser Marsseen vertieft und sah, dass es mehr als nur ein Zufall war!"

Lebenszeichen

Wasser auf dem Mars ist ein sehr guter Hinweis darauf, dass möglicherweise auch Leben auf dem Mars vorhanden ist. Salese sagt, dass seine Ergebnisse sich mit Mineraldaten aus früheren Studien überschneiden und zeigen, dass in den Becken einige mit Wasser in Verbindung stehende Mineralstoffe wie eisenhaltiger, magnesiumhaltiger Smektit, an Serpentinen reiche Ablagerungen und Ferrihydrit vorkommen. Diese Mineralien machen die Becken zu "hochrangigen Zielen" auf der Suche nach Leben, weil sie mit dem Erhalt von organischem Material verbunden sind.

Aber wie jeder gute Wissenschaftler bemerkt er vorsichtig, dass "Wissenschaftler bis heute kein Leben gefunden haben", und sie sind sich nicht sicher, ob dies jemals passieren wird.

Unabhängig davon, ob sie jemals auf Lebenszeichen hinweisen oder nicht, die Daten zeigen einen ganz anderen Mars als den, den wir jetzt kennen. Wo wir jetzt nur noch Staubstürme und vereiste Pole sehen, sprudelte Wasser aus dem Boden - genau wie auf der Erde. Vielleicht tat das Leben auf dem Mars einmal dasselbe.