Ein neuer "Exorzist" scheint über eine misslungene Franchise zu steigen

Der Exorzist sollte nie ein Franchise sein. William Peter Blattys Bestseller-Roman und der von ihm inspirierte Blockbuster-Film von 1973 hatten eine einfache Grundvoraussetzung: Ein junges Mädchen, das in den Vororten von Washington, DC, lebt, wird von einem Dämon besessen. Ihre zunehmend verstörte Mutter, die keine medizinische Hilfe finden kann, wendet sich an die katholische Kirche, die schließlich zwei Priester schickt, um einen Krieg für die Seele des jungen Mädchens zu führen. Es gibt noch ein bisschen mehr - Seelensuche, Rückenmark, Erbsensuppe - aber die Kernidee ist, dass dies ein einmaliges Ereignis ist, das niemals wiederholt wird. Mythologie ist impliziert, aber letztendlich nicht besonders notwendig; Je reiner der Horror der gequälten Unschuld ist, desto wirksamer wird die Geschichte.

Die Verfilmung von William Friedkin war jedoch vielleicht noch erfolgreicher als das Ausgangsmaterial, was zu einem vier Jahrzehnte langen Kampf führte, um das Beste aus einer Immobilie herauszuholen, deren beste Ideen bereits in der ersten Folge eingeführt und gelöst wurden. Das Ergebnis: Eine Vier-Film-Serie mit fünf Filmen und an diesem Freitag ein brandneuer Fernseh-Spinoff, bei dem (zumindest basierend auf dem Pilotprojekt) keine der Charaktere des Originals zu sehen sind. Das könnte eigentlich eine gute Sache sein. Wenn die Erfahrung aus der Vergangenheit ein Hinweis ist, je besser die Show von den MacNeils und den Vätern Karras und Merrin kommt, desto besser.

Trotzdem ist es eine harte Schlacht. Von Anfang an wird versucht, eine Sequenz zu erstellen Der Exorzist wurden kompromittiert, irrelevant oder wahnsinnig - oder im Fall von Exorzist II: Der Ketzer alle drei auf einmal. Vier Jahre nach der Veröffentlichung des Regisseurs wurde die lächerliche Vision des Regisseurs John Boorman fortgesetzt, um mit der Geschichte von Regan MacNeil (Linda Blair) und ihren weiteren Abenteuern mit dem verrückten Schurken namens Pazuzu fortzufahren. Richard Burton (der verzweifelt, verwirrt und mehr als nur ein wenig gebeizt aussieht) spielt den Pater Lamont, einen von der Kirche beauftragten Priester, der die Umstände des Todes von Pater Merrin im Originalfilm untersucht.

Das Ergebnis ist ein Mischmasch aus überhitztem Okkultismus und Sci-Fi-Tomfoolery, wobei Louie Fletcher von der Seitenlinie aus als Psychiater mit einer speziellen Maschine betrachtet wird, die Menschen durch "passende Töne" eine psychische Verbindung herstellen lässt. Es ist so lächerlich, wie es klingt, und Boormans Ehrgeiz ist lobenswert (der Direktor von Befreiung, Excalibur und, ähm, Zardoz gibt es alles), es ist zweifelhaft, dass das Ergebnis in jedem Kontext wirksam gewesen wäre. Aber die wiederholten Bemühungen, Ereignisse an den Originalfilm zu binden, sind für beide Filme ein Nachteil, was die nüchterne Herangehensweise, die Friedkins Arbeit so mächtig machte, unterminierte, und Boormans Blick im Vergleich dazu noch weniger abwegig machte.

Es dauerte über ein Jahrzehnt, bis Warner Brothers gut in den Pazuzu zurückkehrte, diesmal brachte er William Peter Blatty ein, um seinen Roman anzupassen. Legion in das unpassend betitelte Der Exorzist III. Die Ergebnisse waren überraschend stark; Blatty konnte seine eigene Sensibilität auf die Leinwand bringen (eine erfrischende Mischung aus finsterem Humanismus und überraschend witzigem Galgenhumor), die Friedkin nicht bieten konnte, und der Film liefert einige der besten Schrecken der gesamten Serie, einschließlich einer langen gedreht in einem Krankenhauskorridor, der vielleicht die effektivste langsame Brandsprung in der Geschichte des Mediums ist. Das Studio bestand jedoch darauf, sicherzustellen, dass der Film buchstäblich bis zu seinem Titel leben konnte, und zwang eine unelegante und unnötige Exorzismussequenz in den letzten Akt, der den Film seiner Kraft stark beraubte.

Dennoch steht es selbst in kompromittierter Form den beiden Versuchen, den vierten (und derzeit endgültigen) Filmeintrag in der Reihe zu machen, einen Kopf über die Schulter. Wenn Regisseur Paul Schrader Herrschaft: Prequel an den Exorzisten wurde von Morgan Creek Productions für unlösbar gehalten, Renny Harlin wurde zu einer eigenen Version der Geschichte von Father Merrins Vergangenheit gefilmt: das Ergebnis, Exorzist der Anfang war laut und grell, wo das Original zurückhaltend und morbide war. Beide waren nicht besonders gut, wobei beide den Kardinalfehler (Wortspiel nicht beabsichtigt) machten, Informationen zu liefern, die das Publikum nicht besonders interessierte.

Father Merrin ist eine Figur mit großem Geheimnis im Originalfilm, ein Mann, dessen Vergangenheit den Dämonen gegenübersteht, die ihm beträchtliche Autorität und Macht verleihen, die in den letzten Showdown gehen. Aber als Figur gibt es wenig über ihn, das außerhalb dieser Autorität und dieses Mysteriums zwingend ist. Es ist nicht nötig, seine frühere Konfrontation mit Pazuzu oder seine Versuche, das Böse zu verstehen, zu zeigen, da sich an dem, was wir bereits wissen, nichts ändern wird: Er taucht im MacNeils auf, er ringt (im übertragenen Sinn) mit einem Monster und stirbt dann, indem er Vater gibt Karras (eine konfliktträchtigere und interessantere Figur) eine Chance, sich zu opfern, um Regan zu retten.

Das Original Der Exorzist erzählte alles über sich selbst, was erzählt werden musste. Das ist ein Grund, warum es ein großartiger Film ist. Es gibt Fragen, die unbeantwortet bleiben, aber keine Fragen brauchen Antworten, weshalb die erfolgreichste Fortsetzung eine ist, die Elemente der Originalgeschichte verwendet, um verschiedene Ideen zu erkunden. Das ist auch das vielversprechendste an der neuen Serie. Der Pilot ist gutmütig und anständig gehandelt, aber was noch wichtiger ist, er bezieht Elemente aus seiner Inspiration, stellt sie jedoch in einen neuen Kontext. Es gibt eine wohlhabende Familie mit einer gestörten Tochter, aber dieses Mal ist der potenzielle Besitzer ein Teenager, und Dad leidet an (seltsamerweise günstiger) Demenz. Es gibt zwei Priester, aber während einer mehr Erfahrung mit Exorzismen hat als der andere, ist weder Karras noch Merrin in direktem Zusammenhang mit Namen oder Persönlichkeit. Und zumindest hat das Wort "Pazuzu" bisher überhaupt nicht erwähnt.

Aber wie lange wird das dauern? Es ist zwar lobenswert, dass die neue Serie versucht, bekannte Elemente auf unerwartete Weise zu remixen, doch in der ersten Episode gibt es eine Reihe von Wachstumsschmerzen (das Tempo ist möglicherweise erfreulich schnell, aber manchmal ist es zu schnell, die Charaktere werden vom Zweifel zum vollen Glauben) innerhalb einer Minute oder so), und es ist zu früh, um zu sagen, ob diese Schmerzen mit der Zeit nachlassen. Es ist möglich, dass sich die neue Show zu einer unterhaltsamen, ernsten, aber leicht lächerlichen Nervenkitzelfahrt entwickelt. Dies ist wohl alles, was die Franchise zu diesem Zeitpunkt noch zu bieten hat. Es scheint zwar krass zu sein, einen Titel einfach für Markenbekanntheit und Grundkonzept zu nutzen, aber dies könnte die beste Chance auf einen Erfolg der Show sein. So verlockend es auch sein mag, altes Material wieder aufzubringen, ist ein Spiel mit abnehmender Rendite; irgendwann hört die Erbsensuppe auf, unheimlich zu sein, und fängt an, mühsam zu sein.