Wann kehren Astronauten zum Mond zurück?

Das letzte Mal, als ein Mensch den Mond betrat, war vor 44 Jahren. Wir sind seitdem nicht mehr da. Mit konkreten Plänen, Menschen auf den Mars zu schicken, müssen wir uns fragen: Was ist der Stillstand? Wann schicken wir Menschen zum Mond zurück?

Für zwei Jahrzehnte nach Apollo 17 wurde die Weltraumforschung (sprich: NASA) entschlossen mit Mondmissionen durchgeführt. In den 90er Jahren begannen die Menschen, Robotersonden und Orbiter bei Besuchen zu senden. Einige dieser Missionen waren riesig - die Lunar Prospector Orbiter zum Beispiel fand Wassereis auf der Oberfläche des Mondpols. Andere, wie der 2008 eingeführte indische Chandrayaan-1, waren im Grunde nur ein Proof-of-Concept-Test.

Die größte Mondmission dieses Jahrzehnts ist wahrscheinlich Chinas Soft-Landing (gelesen: eine, die nicht mit einem Absturz endet) des Chang’e 3-Rovers - der kürzlich eine neue Vielfalt von Mondgestein entdeckte.

Es ist auch spannend zu sehen, wie zukünftige Missionen - wie die bevorstehenden Chang'es 4 und 5 - für die nächsten Jahre geplant werden, und der privat geführte Google Lunar X-Preis. Aber was ist mit den Menschen? Wann sehen wir endlich Menschen in Stiefeln auf dem Mond?

Verlassen Sie sich nicht darauf, dass die NASA in Kürze involviert ist. Die Weltraumbehörde beschleunigt zwar die Vorbereitungen für ihre Asteroid Redirect Mission (die beabsichtigt, einen Boulder von einem erdnahen Asteroiden abzunehmen und in einen Mondorbit für… Studie zu bringen?). Der NASA-Administrator Charles Bolden erklärte im Jahr 2013, dass "die NASA wahrscheinlich nicht zu einem früheren Zeitpunkt mit einem Menschen als primäres Projekt auf den Mond geht". Das war kurz nachdem die Obama-Regierung das Constellation-Programm abgebrochen hatte, das zurückgekehrt wäre uns bis zum Mond "bis spätestens 2020".

Wir haben immer noch eine Menge Fragen, vor allem, weil die NASA den Mond als Testfeld für die Mars-gebundene Technologie verwendet hat. Darüber hinaus könnte der Mond als Auftankstelle für eine Besatzung des Mars dienen, die benötigte Vorräte auffüllen kann (vorausgesetzt, wir haben bereits die erforderliche Infrastruktur auf der Mondoberfläche oder im Orbit installiert).

Es ist möglich, dass die NASA die Tatsache ausnutzt, dass ihre internationalen Kollegen glücklich den Mondmantel aufheben und Pläne haben, die Menschen zum Mond zurückzubringen. Dies sind nicht nur neue Errungenschaften der wissenschaftlichen Erkundung, sondern Teil der Bemühungen, dauerhafte Mondbasen und Bergbaubetriebe zu etablieren.

Wenn ja, ist dies für die NASA absolut sinnvoll. Da die Vereinigten Staaten aussteigen, besteht eine viel geringere Chance für ein weiteres teures und hochspannendes Weltraumrennen. Russland will einen Astronauten bis 2029 zum Mond schicken, mit der ausdrücklichen Absicht, den Mars den Yankees zu überlassen. China und Japan streben einen ähnlichen Zeitrahmen an. Die Europäische Weltraumorganisation könnte in der besten Position sein: Die E.S.A. setzt auf realistische Strategien, hat sich eine Frist von 2040 für eine Mondbasis gesetzt und würde wahrscheinlich zwischen 2025 und 2035 dort Astronauten landen.

Das Problem? Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass eines dieser Länder tatsächlich mit seinen Entwürfen durchkommt. Neben den USA sind Russland und China die einzigen Länder, die tatsächlich Menschen ins All geschickt haben. China hat sich noch nicht als wirkungsvolle Autorität für Wissenschaft und Technologie erwiesen - und dazu gehört auch der Weltraum. Russlands eigenes Raumfahrtprogramm steckt in den Seilen, und die Regierung scheint weniger begeistert zu sein, um es aufrecht zu erhalten. Ohne die USA, die die Ladung anführen, besteht eine große Chance, dass keines der Länder Astronauten zum Mond zurückschicken wird - zumindest nicht innerhalb der nächsten 15 Jahre.

Würde das einen Haken in den USA werfen, um zum Mars zu gelangen? Nicht ganz. Der Fokus der NASA auf die Verwendung des Mondes beschränkt sich auf die Mondbahn und die Cislunarbahn (Raum zwischen Erde und Mond). Wir können noch immer zum Mars gelangen Landung Auf dem Mond.

Der beste Weg, uns wieder auf den Mond zu bringen, besteht darin, dass die USA wieder im Rennen sind. Da dies wahrscheinlich nicht der Fall sein wird, können wir voraussichtlich weitere zwei Jahrzehnte erwarten, bevor der einzige natürliche Satellit der Erde wieder Besucher hat.