Wird Greenhouse Gases für den Rest der Zeit Kalifornien mit Dürre fluchen?

Kalifornien hat Dürren erlebt, die länger andauerten als die meisten menschlichen Zivilisationen, und die nächste Dürre könnte länger dauern als jeder von uns. Laut den neuen Forschungen der Klimaforscher an der UCLA ist der bevölkerungsreichste Staat Amerikas seit langem anfällig für langfristige Dürrebedingungen. Das Aufkommen der globalen Erwärmung und der Anstieg der Treibhausgase machen die nächste Dürre erst recht wahrscheinlich könnte effektiv dauerhaft sein.

Es gibt eine ganze Reihe von Faktoren, die das Klima einer Region verändern können, von einer Verschiebung der Sonnenaktivität hin zu einem Einbruch bei Vulkanausbrüchen. Der allgemeine Name für diese Phänomene ist Strahlungsantrieb, der in der Vergangenheit für Dürreperioden in Kalifornien verantwortlich war, die zwischen 60 und 5.000 Jahre andauerten. Wie der leitende Forscher Glen MacDonald darauf hinweist, ist eine Dürre über mehrere Generationen - oder schon gar ein Jahrtausend - keine wirkliche Dürre nach einiger Zeit, sondern eher die Situation.

Treibhausgase stellen eine moderne Erwärmungsquelle dar, die auch den Strahlungsantrieb vorantreiben kann. Dies macht die Dürrebedingungen in Kalifornien umso prekärer, da weniger Änderungen der Sonnenfleckenaktivität oder des Erdorbits erforderlich sind, um eine langfristige Dürre auszulösen. Und ziemlich unabhängig davon, welche Klimapolitik wir in den nächsten Jahrzehnten einhalten, werden Treibhausgase wahrscheinlich ansteigen, was ein noch größeres Potenzial für Strahlungsantriebe bedeutet.

Wenn in Kalifornien eine weitere, im Wesentlichen dauerhafte Dürre eintritt, sieht MacDonald, dass sich das gesamte Ökosystem des Staates neu anordnet, wobei Wälder Wiesen und Wüsten weichen, Seen austrocknen und Brände häufiger werden. Dies bedeutet zwar nicht das Ende des Lebens, wie es die Kalifornier wissen, aber es bedeutet, dass noch mehr Ressourcen für die Bewässerung und andere große landwirtschaftliche Ingenieurprojekte aufgewendet werden müssen, als dies der Staat bereits tut. Und selbst wenn die Landwirtschaft überlebt hätte, würden die gegenwärtigen wilden Ökosysteme wahrscheinlich zugrunde gehen.

Wenn Kalifornien in eine dauerhafte Dürre gerät, könnte dies passieren, aber was würde es dort hinbringen? Laut MacDonalds Forschung liegt die Antwort im Pazifik. Sein Team konnte prähistorische Klimadatensätze für Kalifornien und den Pazifikraum zusammenstellen und vergleichen. Sie fanden heraus, dass langfristige Veränderungen der Oberflächentemperatur des Pazifiks eng mit den Dürrebedingungen in Kalifornien zusammenhängen.

Ein Teil davon hat auch mit den Wetterbedingungen im Pazifik zu tun: El Niño-Bedingungen können den Niederschlag erhöhen und die Dürre abwehren, während ausgedehnte Ansätze mit niederschlagsarmen La Niña-Bedingungen die bereits warmen Bedingungen verschlimmern können. Die Kombination von Strahlungsantrieb, der mit dem Anstieg der Treibhausgase auf unbestimmte Zeit ein Thema sein wird, und eine Verschiebung in Richtung La Niña im Pazifischen Ozean scheint ausreichend zu sein, um Kalifornien auf absehbare Zeit in trockene Bedingungen zu locken.

Während MacDonald und sein Team sich in ihrem Heimatstaat Kalifornien weiterhin auf die Klimarekorde konzentrierten, haben diese Arten von Klimaereignissen oft globale Auswirkungen. Die 5.000-jährige Dürre von 6.000 bis 1.000 v. Chr. War in der gesamten nördlichen Hemisphäre zu spüren, und eine kurze, von El Niño betriebene Shi-Wetter-Situation um 2200 v. Chr. War stark genug, um Imperien zu stürzen und Zivilisationen in anderen Teilen der Welt zu stören. Der moderne Klimawandel könnte ähnliche Auswirkungen auf die Gesellschaft haben, vorausgesetzt er hat es noch nicht getan.

MacDonalds Forschung wurde diese Woche in der veröffentlicht Natur Tagebuch Wissenschaftliche Berichte.