Wie Vögel und Tiere von Waldbränden betroffen sind

Innenminister Ryan Zinke macht die großflächigen Waldbrände dieses Sommers auf Umweltschützer, die er für "aktives Management" in Wäldern ablehnt.

Die Vorstellung, dass Waldbrände durch Abholzung des Waldes unterdrückt werden sollten, ist jedoch viel zu einfach. Die meisten Wissenschaftler sind sich einig, dass große, heiße Waldbrände für nordamerikanische Wälder von großem Nutzen sind. Insbesondere schaffen sie einen essenziellen Lebensraum für viele einheimische Arten.

Fünfzehn Jahre Forschung an Fleckeneulen - eine Spezies, die in den letzten Jahrzehnten eine übergroße Rolle bei der Gestaltung der Richtlinien und Praktiken der US-amerikanischen Waldbewirtschaftung gespielt hat - widerspricht direkt dem Argument, Holzfäller seien zum Schutz der Tierwelt vor Bränden erforderlich. Wildlife-Biologen, darunter auch ich, haben in einer Reihe von Peer-Review-Studien gezeigt, dass Waldbrände die Besatzung, Reproduktion oder Nahrungssuche von Spotted Owls kaum bis gar nicht beeinflussen und den Eulen sogar Vorteile bringen.

Trotz dieser stetig anhäufenden Beweise setzt sich der US Forest Service dafür ein, in alten Waldreservaten und im Lebensraum von Fleckenkauz einen kritischen Lebensraum einzurichten, um Fleckeneulen vor Waldbränden zu schützen. Die jüngsten Aussagen von Zinke sind nur die jüngste und umfassendste Wiederholung des falschen Standpunkts, dass die Protokollierung der Tierwelt und ihren Waldlebensräumen zugute kommt.

Beschmutzte Eule Habitat schützen

Gefleckte Eulen sind Raubvögel, die vom pazifischen Nordwesten bis nach Zentralmexiko reichen. Da sie in großen alten Bäumen nisten und für den Holzeinschlag empfindlich sind, wurden sie in den 80er Jahren zu Symbolen für die außergewöhnliche Artenvielfalt, die in Wäldern mit altem Wachstum zu finden ist.

Die Northern Spotted Owl im pazifischen Nordwesten wurde 1990 nach dem Endangered Species Act als bedroht eingestuft. Zu diesem Zeitpunkt waren bereits rund 90 Prozent des US-amerikanischen Urwalds durch Abholzung verloren gegangen. In den achtziger Jahren verkaufte der US Forest Service jedes Jahr etwa 7 bis 12 Milliarden Boardfuß öffentliches Landholz.

Die Auflistung der Eule machte auf den dramatischen Rückgang der Waldökosysteme alter Wälder durch 50 Jahre unhaltbare Holzeinschlagspraktiken aufmerksam. Als Reaktion darauf verabschiedete der US Forest Service neue Vorschriften, die weniger Abschläge, weniger Bäume mit einem Durchmesser von mehr als 30 Zoll und weniger Einschnitte enthielten, die zu viel Walddach öffneten. Zusammen mit dem enormen Verbrauch an Wäldern mit alten Wäldern reduzierte diese Politik die Abholzung von Walddienstlanden auf etwa 2 Milliarden Boardfuß pro Jahr.

In den 1990er Jahren umfasste die nationale Waldbewirtschaftungspolitik für die Nordküppeleule die Schaffung von Reserven für altes Wachstum und die Festlegung kritischer Lebensräume, in denen der Holzeinschlag eingeschränkt war - meist innerhalb einer halben Meile von einem Fleckeneulennest. Trotz dieses Schutzes sanken die Populationen von Northern Spotted Owls sowie von California und Mexican Spotted Owls auf Waldgebieten außerhalb von Nationalparks weiter. Dies war höchstwahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass der Holzeinschlag außerhalb der geschützten Nistungsbereiche in den viel größeren Heimatgebieten der Eulen stattfand.

Feuer und Eulen

Im Laufe der Jahre wechselte der Forest Service dazu, Fleckeneulen als Symbole der Biodiversität von Wäldern mit altem Wachstum zu behandeln, und begann stattdessen, sie als Entschuldigung für mehr Abholzung zu nennen. Die Idee, dass Waldbrände eine Bedrohung für Gefleckte Eulen darstellen, wurde erstmals 1992 von Biologen und Vertragsforschern der Agentur vorgeschlagen. In einer Statusbeurteilung der California Spotted Owl spekulierten diese Wissenschaftler, dass Brände so schädlich sein könnten wie die Eulen.

Diese Perspektive gewann im Forest Service in den nächsten 10 Jahren an Popularität und führte zu einem zunehmenden Holzeinschlag auf öffentlichen Flächen, die den Lebensraum alter Flecken für Fleckeneulen beeinträchtigten.

Akademische Wissenschaftler, darunter auch einige, die vom Forest Service finanziert wurden, veröffentlichten in den Jahren 2002, 2009, 2011 und 2012 Peer-Review-Studien über Gefleckte Eulen und Feuer. Alle vier Studien zeigten entweder keine Auswirkungen von Feuer oder positive Auswirkungen von Feuer für Gefleckte Eulen. Nachfolgende Forschungen zu gefleckten Eulen in durch Feuer betroffenen Wäldern haben wiederholt gezeigt, dass die Eulen in verbrannten Landschaften bestehen und gedeihen können.

Viele wild lebende Arten gedeihen in verbrannten Landschaften

Ich habe kürzlich eine systematische Überprüfung und Meta-Analyse durchgeführt, in der alle verfügbaren wissenschaftlichen Untersuchungen zu den Auswirkungen von Waldbränden auf die Ökologie der Gefleckten Eulen zusammengefasst wurden. Es wurde festgestellt, dass Fleckeneulen in der Regel von Waldbränden mit gemischten Schweregrad nicht signifikant betroffen sind. Waldbrände mit gemischten Schweregraden, die große Flecken mit einer Baumsterblichkeit von 100 Prozent enthalten, brennen auf natürliche Weise in Westwäldern. Das Übergewicht der Beweise deutete darauf hin, dass Waldbrände mit gemischten Schweregraden mehr Vorteile als Kosten für Gefleckte Eulen haben.

Im Jahr 2017 legte ich eine frühe Version dieser Analyse mit denselben Schlussfolgerungen vor dem US-amerikanischen Fish and Wildlife Service während des Peer-Review-Prozesses der Agentur für den Conservation Objectives-Bericht für die California Spotted Owl vor. Meine Schlussfolgerungen wurden nicht in den Abschlussbericht aufgenommen.

Jahrzehntelange Wissenschaft hat gezeigt, dass Waldbrände - einschließlich großer, heißer Brände - ein wesentlicher Bestandteil der westlichen Ökosysteme der US-amerikanischen Wälder sind und einen Lebensraum für Wildtiere mit großer Biodiversität schaffen. Viele einheimische Tiere gedeihen in den Jahren und Jahrzehnten nach großen, intensiven Bränden, darunter Hirsche, Fledermäuse, Spechte und Singvögel sowie Gefleckte Eulen. Darüber hinaus gibt es viele einheimische Arten nur im Lebensraum von Baumstauwäldern toter und sterbender Bäume, die durch schwere Waldbrände entstanden sind.

Waldbrände bedrohen Häuser, aber Wildtiere und Wasservorräte profitieren davon

Studien haben gezeigt, dass Waldbrände stark von einem wärmenden Klima beeinflusst werden und dass die Abholzung zur Reduzierung von Treibstoffen die größten, heißesten Brände nicht aufhält. Meines Erachtens sollten Bundes- und Landesbehörden, die Waldbrände bewältigen, beträchtliche Mittel aufwenden, um Strukturen zündsicher zu machen und um den Schutz von Wohngebieten einen Verteidigungsraum zu schaffen, um die Gemeinden zu schützen.

Es ist auch an der Zeit, die Ziele des Forest Service-Managements zu reformieren, um die CO2-Abscheidung, Biodiversität, Erholung im Freien und die Wasserversorgung als die wichtigsten Ökosystemleistungen der nationalen Waldgebiete hervorzuheben. Diese Dienste werden durch Waldbrände erweitert, nicht durch Protokollierung.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation von Derek E. Lee veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.