SC Amtrak Crash Kills 2, Injures 116: Warum immer Abstürze passieren

Am frühen Sonntagmorgen kollidierte ein Amtrak-Zug, der von New York nach Miami fuhr, mit einem Güterzug in South Carolina. Dabei wurden zwei Amtrak-Mitarbeiter getötet, 116 weitere verletzt und 5.000 Liter Kraftstoff außerhalb der (buchstäblich) verschlafenen Stadt Cayce verschüttet.

Amtrak Train 91 hatte 147 an Bord, als er mit einem kollidierte geparkt CSX-Güterzug in Cayce, South Carolina, um 2:35 Uhr. In einer Erklärung erklärte Amtrak: "Der Lead-Motor entgleist sowie einige Personenkraftwagen", während das National Transportation Safety Board (NTSB) auf Twitter sagte, dass es eine Untersuchung der genauen Ursache der Entgleisung und des Absturzes einleitete.

Nach Ermittlungen zu einem Absturz im Jahr 2016 in Chestertown, Pennsylvania, hatte der NTSB-Vorsitzende strenge Worte für Amtrak und sagte: „Die Sicherheitskultur von Amtrak versagt und ist bereit, erneut zu versagen…“ Und das scheint heute Morgen geschehen zu sein.

NTSB über Szene der Kollision von South Carolina Amtrak-CSX. pic.twitter.com/oubbUFg28J

- NTSB_Newsroom (@NTSB_Newsroom), 4. Februar 2018

Es ist der zweite verunglückliche Amtrak-Zugunglück in dieser Woche. Am Mittwoch traf ein Zug, der republikanische Kongressabgeordnete zu einem politischen Rückzug beförderte, einen Müllwagen in Virginia, der zum Tode des Lastwagenfahrers führte.

Im Dezember sprang ein Personenzug, der im US-Bundesstaat Washington eine neue Strecke aufnahm, auf einer Überführung außerhalb von Tacoma, Washington, in den einfahrenden Autobahnverkehr. Bei dem Absturz wurden drei getötet und 100 weitere verletzt.

Nach Statistiken der Eidgenössischen Eisenbahnverwaltung hat Amtrak in den vergangenen Jahren durchschnittlich zwei Zugentgleisungen pro Monat im Durchschnitt erzielt, was einem Viertel aller Unfälle entspricht. Die meisten davon führen nicht zu Todesfällen, und wie die New York Times im Dezember berichtete: "Meile für Meile, Bahnreisen sind viel sicherer als Straßenverkehr."

Und doch kommt es immer wieder zu Unfällen.

Warum sind Amtrak-Unfälle so häufig?

Technisch gesehen ist dies zumindest zum Teil darauf zurückzuführen, dass die meisten Amtrak-Züge keine positive Zugsteuerung verwenden, die Züge in wichtigen Momenten automatisch verlangsamt oder stoppt, wenn der menschliche Bediener dies nicht tut.

NTSB hat empfohlen, dass Amtrak seit fast fünfzig Jahren eine positive Zugkontrolle einnimmt. Nach einem tödlichen Unfall in Kalifornien im Jahr 2008, bei dem 25 Menschen getötet wurden, forderte der Kongress, dass alle Eisenbahnen bis 2015 installiert sein müssten, bevor die Eisenbahngesellschaften weitere drei Jahre Zeit hatten, um sie vollständig zu erfüllen.

Was uns bis 2018 bringt, wenn nur wenige Eisenbahnlinien eine positive Zugsteuerung installiert haben. Genauer gesagt, Ende 2016 hatten nur rund 16 Prozent der Güter- und 24 Prozent der Passagierspuren PTC aktiviert. 41 Prozent der Passagierlokomotiven und 42 Prozent der Güterzüge hatten auch die Technologie erworben. Die viel befahrene Northeast Corridor-Linie von Amtrak hat beispielsweise die Anforderungen erfüllt, während New Jersey Transit noch immer nicht dort ist, wo es sein muss.

Und wer ist schuld? Während private Güter- und Eisenbahnunternehmen ein Teil des Problems sind, da sie ihre Sicherheitssysteme nur langsam aktualisiert haben, sind die Regierungen von Bund und Ländern vielleicht die größeren, die die Branche weder so stark reguliert haben, wie sie sollten, noch genügend Geldmittel einsetzen für die notwendigen Infrastruktur-Upgrades.

Stattdessen wird Amtrak voraussichtlich sehr wenig tun, da Jordan Fraade, ein Journalist, der sich mit Transport und Unterkunft befasst, 2015 nach einem Unfall außerhalb von Philadelphia schrieb, acht Menschen tötete und 200 seiner 240 Passagiere und Mitarbeiter an Bord verletzte.

Es sei eine Torheit, zu erwarten, schrieb er, „dass ein wichtiger Transportdienst ohne nennenswerte staatliche Subventionen rentabel ist. Weltweit gibt es einige Beispiele für rentable Großraum-Bahnsysteme. Am berühmtesten sind die staatlichen Eisenbahnen Japans, die 1987 privatisiert wurden. Die meisten Industrienationen stellen jedoch nationale Mittel bereit, damit ihre Eisenbahnsysteme funktionieren.

Präsident Trump sprach von einer Investition von einer Billion US-Dollar in die Modernisierung der Infrastruktur Amerikas, die auch Brücken und Autobahnen umfassen würde, schlug aber auch die Kürzung des Amtrak-Budgets vor. Sein Infrastrukturplan, der im Januar 2018 endlich angekündigt wurde, fehlte an Details, was genau von wem finanziert werden würde.

Diese Details werden anscheinend vom Kongress ausgearbeitet.

Zusätzliche Berichterstattung durch inverse Mitarbeiter.