Was passiert, wenn SpaceX die NASA gegen den Mars schlägt?

Bei einer Podiumsdiskussion am Donnerstag über die "Reise zum Mars" im jährlichen Explore SPACE Forum des American Institute of Aeronautics and Astronautics stellte sich eine Frage.

Was passiert, wenn SpaceX vor der NASA Menschen zum Mars schickt?

Schließlich war SpaceX-Chef Elon Musk außerordentlich klar über sein Ziel, bis zum Jahr 2025 ein mit Besatzung besetztes Raumschiff auf den roten Planeten zu schicken. (Es ist unklar, ob dieses Fahrzeug auf der Oberfläche landen würde oder nicht, aber nach den ausdrücklichen Plänen des Unternehmens Da die Red Dragon-Kapsel als Landungsboot entworfen wurde, ist es schwer vorstellbar, dass das Unternehmen einen Landeversuch vermeiden würde. In jedem Fall wäre eine Besatzung mit 2025 Besatzung weit voraus, was die NASA geplant hat.

Es gibt eine Menge Dinge, an denen SpaceX Probleme beheben muss, bevor eine Besatzungsmission zum Mars fast in der Nähe ist - das Unternehmen hat noch nicht einmal Menschen geschickt Orbit noch! Trotzdem ist es nicht undenkbar.

Angesichts dieser Aussicht hatte William Gerstenmaier, der zuständige Verwalter der NASA für menschliche Erkundung und Operationen, eine sehr kluge Antwort: "Es ist kein Wettbewerb."

Er erklärte weiter, dass jede Firma oder Agentur, die zuerst auf den roten Planeten vordringen konnte, für das Gesamtbild der Ausdehnung der Präsenz der Menschheit in den Weltraum unerheblich ist. "Es bringt uns als Spezies voran", sagte er. Die NASA wurzelt für SpaceX und den Erfolg des Red Dragon-Programms ebenso wie Musk und sein Team für die NASA.

Aus gutem Grund. NASA und SpaceX sind jeweils mit eigenen Vor- und Nachteilen ausgestattet.Die 20-Milliarden-Dollar-Bundesbehörde ist ein Kraftwerk für wissenschaftliche und technologische Expertise. In einer Partnerschaft mit SpaceX kann die NASA das Know-how für die Durchführung eines Starts und einen erfolgreichen, sicheren Weltraumflug bereitstellen. Die Agentur kann die Kommunikation im Weltraum mithilfe der vorhandenen Infrastruktur vereinfachen, sodass die SpaceX-Crews weiterhin mit der Bodenkontrolle kommunizieren können.

Leider wird die NASA dadurch behindert, dass sie sich nicht so schnell wie ein privates Unternehmen bewegen kann. "Wenn wir versucht haben, diese Mission zu erfüllen, und versucht haben, dies zusammenzubringen", sagte Gerstenmaier, "müssen wir alles zertifizieren" und einen 100-prozentigen Erfolg gewährleisten.

Aber "SpaceX", sagte er, "kann diese Risiken eingehen."

Was bekommt die NASA als Gegenleistung? Da SpaceX Missionen viel schneller und häufiger ausführen kann als die NASA, kann sie der Agentur wichtige Daten über Raketenstarts liefern, in die Marsatmosphäre absteigen und auf der Oberfläche des roten Planeten landen.

Und das könnte ein Schatz an Daten sein. "Unser Plan ist, dass wir bei jeder Gelegenheit einen Red Dragon zum Mars schicken möchten", sagte Abhishek Tripathi, der Leiter des Zertifizierungsprogramms von SpaceX. Eine Partnerschaft mit der NASA sei ein gegenseitiger Vorteil.

Auf dem Podium konnte Gerstenmaier auch Einblick geben, warum die NASA scheinbar die Wiederauferstehung eines Mondprogramms ignoriert - obwohl der Mond als der Schlüssel für das Senden von Astronauten auf den Mars angesehen wird.

Gerstenmaier erklärte, ein Mondlander zu bauen und ihn an die Oberfläche des Mondes zu schicken, würde keine wesentlichen Daten liefern, wie man ein Raumfahrzeug auf dem Mars absteigen und landen kann, da der Mond keinerlei Atmosphäre hat. "Es hat nicht viel Spiel nach vorne", erklärte er.

SpaceX, der keine Pläne geäußert hat, auch kein Raumschiff zum Mond zu schicken, scheint das gleiche Gefühl zu haben.