Die NASA gibt bekannt, dass sie am Samstag versuchen wird, das BEAM-Modul aufzublasen

Das Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) ist ein aufblasbares, 3.000-Pfund-aufblasbares Modul, das an die Internationale Raumstation angeschlossen ist. Im April wurde BEAM an Bord der SpaceX-Raumsonde Dragon zur Raumstation gebracht.

Die NASA plante, am Donnerstag endlich den liebenswerten Schwergewichts-Mondsprung auszubauen, hatte jedoch Probleme und musste die Operation verschieben.

Bei einer Pressekonferenz am Freitag enthüllte die Agentur schließlich das Problem: Obwohl die ersten drei Schritte zur Erschließung der Erweiterungssequenz von BEAM reibungslos verliefen, stieß die Druckbeaufschlagung des Moduls auf Probleme. Nachdem die NASA mit dem Öffnen und Schließen der benötigten Druckventile begonnen hatte, begann das Druck-Volumen-Verhältnis zu überwachen. (Physikstunde: Mit zunehmendem Druck steigt auch das Volumen!)

"Wir sind auf höhere Streitkräfte gestoßen, als unsere Modelle vorhergesagt hatten", sagte Jason Crusan, Direktor der Abteilung Advanced Exploration Systems (AES) der NASA, gegenüber Reportern. Grundsätzlich dehnte sich der BEAM-Lebensraum nicht so aus, wie es sein sollte, und die NASA - ein weiteres Zeichen dafür, wie konservativ sie funktionieren - beschloss, die Druckbeaufschlagung an diesem Punkt zu stoppen.

Crusan erwähnte, dass die Bodenkontrolle „über Nacht eine weitere Ausdehnung des Balkens gesehen hat“. Obwohl dies nur eine geringfügige Vergrößerung war, war es ein "sehr positives Zeichen".

Nichtsdestotrotz entschied sich die NASA, BEAM am Freitagmorgen zu entspannen, in der Hoffnung, dass sich die Gewebestrukturen, aus denen das Modul besteht, lockern.

Ein Samstagsversuch

Die Agentur und ihre Astronauten an Bord werden am Samstag erneut versuchen, den Lebensraum zu erweitern. Wenn dies nicht funktioniert, werden sie ihre Optionen neu bewerten, betont jedoch, dass sie keine größeren Probleme vorhersehen, unabhängig davon, ob BEAM erfolgreich erweitert wird oder nicht.

BEAM, für das die NASA Bigelow Aerospace mit 17,8 Millionen US-Dollar ausgestattet hat, ist Teil einer Gesamtanstrengung zur Entwicklung von Technologien, die es den Weltraumbehörden und privaten Unternehmen ermöglichen, den Bau und die Errichtung praktikabler Strukturen im Weltraum für den menschlichen Lebensraum viel einfacher und kostengünstiger zu gestalten.

Es ist wahnsinnig schwierig, eine Weltraumstation in einer Umgebung mit Mikrogravitation oder Schwerelosigkeit Stück für Stück zu bauen. BEAM war auf der Idee aufgebaut, dass ein Weltraum-Lebensraum einfach auf dem Boden gebaut werden kann und sich dann im Weltraum ausdehnen und fast sofort bereit ist, damit Menschen dort leben und arbeiten können.

Kenny Todd, Manager für ISS Mission Operations Integration bei der NASA, wiederholte immer wieder: „Es überrascht mich nicht sonderlich, dass wir hier gelandet sind.“ Er erwähnte, dass der Druck auf die NASA und Bigelow eine schrittweise Methode war Druck auf BEAM langsam ausüben. Dies war darauf zurückzuführen, dass die NASA nicht zum ersten Mal versucht hatte, eine solche Demonstration durchzuführen, und die ISS-Ingenieure wollten keine Situation schaffen, in der ein hoher Druck dazu führen würde, dass BEAM fehlerhaft agiert und den Rest der Raumstation instabil belastet.

"Wir möchten sicherstellen, dass wir bei der Erweiterungsveranstaltung nicht zu viele bedeutende Kräfte auf die Raumstation selbst übertragen", sagte Crusan. Die NASA-Mitarbeiter vor Ort müssen sich noch nicht entscheiden, ob sie es mit einer moderaten Druckbeaufschlagungsreihenfolge noch einmal versuchen werden oder ob sie versuchen, früher oder später einen höheren Druck auszuüben.

Die NASA wird am Samstag früh mit der Druckbeaufschlagung beginnen, so dass genügend Zeit zur Verfügung steht, um BEAM abzubauen, falls ein anderes Problem auftritt.

Crusan und andere an der NASA stellen die Hypothese auf, dass unvorhergesehene Reibungen, die speziell durch die Gewebeschichten des BEAM verursacht werden, zu unerwartet starken Kräften auf das Raumfahrzeug beigetragen haben. In einer Pressemitteilung, die vor der Konferenz herausgegeben wurde, stellte Bigelow fest, dass die Gewebematerialien seit der Markteinführung des Moduls im April lange Zeit dicht gepackt waren. Es dauert einige Zeit, bis der Stoff wieder in seine ursprüngliche Form zurückkehrt. An dieser Stelle kann eine Druckentlastung stattfinden, sodass sich diese Materialien „entspannen“ können, sofern sie sich diesmal richtig ausdehnen können.

Todd wies auch darauf hin, dass die Crew an Bord der ISS ab Montag einige Experimente mit den Roboterarmen der Station durchführen wird, so dass alle Folgeaktivitäten mit BEAM erst Mitte bis Ende nächster Woche durchgeführt werden.

Die NASA hat heute Nachmittag auch dieses Video zu den Erweiterungsproblemen veröffentlicht: