PROXIMA CENTAURI B, THE EARTH'S CLOSEST EXOPLANET
Die weithin veröffentlichte Entdeckung eines Trios erdähnlicher Planeten Anfang dieses Jahres hat gerade eine entscheidende Tatsachenprüfung bestanden. In der Forschung veröffentlicht am 13. September in Die astrophysikalischen Zeitschriftenbriefe Die Astronomen stellten fest, dass der TRAPPIST-1-Stern allein und ohne Begleitstern existiert. Dies bedeutet, dass die visuellen Unterbrechungen seiner Lichtausbeute fast sicher auf die Familie der Exoplaneten zurückzuführen sind, anstatt auf einen zuvor undokumentierten zweiten Stern.
Das Wissenschaftlerteam hinter der Studie verwendete das acht Meter lange Gemini-Süd-Teleskop von Chile zusammen mit einer speziellen hochauflösenden Kamera, um festzustellen, dass TRAPPIST-1 tatsächlich allein steht. Dr. Steve Howell, Wissenschaftler am Large des NASA Ames Research Center und leitender Forscher der Zeitung, sagte, die Beobachtung selbst dauere nur 30 Minuten.
"Das ist eine der wirklichen Kräfte dieser Technik, es dauert nicht lange", sagte Howell Inverse. „Wir richten das Teleskop auf einen Stern und machen etwas, genannt Electron Multiplying CCD - so, wie die Leute auf ihren Handykameras auch CCDs haben, einfach nur verrückter als das, was wir verwenden. Mit diesem außergewöhnlichen Multiplikationsteil nehmen wir Tausende und Tausend sehr kurze Engagements auf. “
Das Instrument selbst wird als Differential Speckle Survey Instrument (DSSI) bezeichnet. Bei 60 Millisekunden pro Stück sieht jedes von ihm erzeugte Bild nicht wie ein Stern aus - eher wie ein gesprenkeltes Spinnennetz. ("Deshalb nannte man das so", sagte Howell. "Es sieht aus wie ein Haufen Flecken."). Etwa 100.000 Bilder werden dann mathematisch mit dem Fourier-System zusammengefügt. Die extrem kurze Belichtung bewirkt, dass die Atmosphäre in jedem Bild im Wesentlichen eingefroren wird und vollkommen statisch wird, wodurch die Unschärfe der Atmosphäre beseitigt wird. Bei der anschließenden Rekombination bilden die Mikrobilder ein Bild davon, wie die Region ohne Atmosphäre aussehen würde - Wissenschaftler erhalten eine Auflösung, die so klar ist, als wäre das Teleskop tatsächlich im Weltraum.
Die drei potenziell bewohnbaren Welten wurden erstmals im Mai nach ihrer Entdeckung im Orbit um den ultrakühlen Zwergstern angekündigt. TRAPPIST-1 wurde für das TRAPPIST-Projekt selbst benannt, das für TRansiting Planets und PlanetesImals Small Telescope steht. Die Ankündigung fand außerordentliche Bekanntheit, weil der TRAPPIST-1-Stern und seine Planeten in der Nähe der Erde sitzen - nur 40 Lichtjahre, viel näher als andere möglicherweise bewohnbare Planeten.
Es bedarf jedoch noch weiterer Untersuchungen, um festzustellen, wie bewohnbar diese Planeten wirklich sind - und eine bessere Technologie, damit wir sie für uns selbst sehen können.
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