Haben Astronomen gerade fremde Megastrukturen in der Nähe eines fernen Sterns entdeckt?

Am Dienstag, Der Atlantik berichtete über eine neue Studie, die von Astronomen der Yale University durchgeführt wurde und die möglicherweise, vielleicht zweifellos, auf die Existenz eines intelligenten außerirdischen Lebens hindeuten könnte. Die Studie beleuchtete das Internet, was passend ist, weil es sich um einen Stern handelt.

KIC 8462852, das sich zwischen den Sternbildern Lyra und Cygnus befindet, wurde vor etwa sechs Jahren vom Kepler-Weltraumteleskop entdeckt. Astronomen am Boden bemerkten, dass ungewöhnliches Licht in der Umgebung des Sterns ausgestrahlt wurde, anders als anderswo über 150.000 beobachtete Sterne. Bei KIC 8462852 nahm Kepler Helligkeitseinbrüche auf, wahrscheinlich aufgrund von umkreisenden Objekten.

"Wir haben noch nie so etwas wie diesen Star gesehen", sagte der führende Forscher der Studie, Tabetha Boyajian Der Atlantik. „Es war wirklich komisch. Wir dachten, es könnten schlechte Daten oder Bewegungen auf dem Raumfahrzeug sein, aber alles hat sich überprüft. “

Aber KIC 8462852 ist nicht jung - es ist ein reifer Star. Die Schwerkraft hätte den Staub und die Trümmer inzwischen dazu gezwungen, sich niederzulassen. Also, was zur Hölle ist das seltsame Chaos der Materie, das es umkreist?

Jason Wright, der Astronom der Penn State University, schlägt vor, dass das irreguläre Lesen ein Produkt von Megastrukturen im Orbit sein könnte, im Wesentlichen massive außerirdische Satelliten. Megastrukturen, so Wright, wären "sehr groß" - und wahrscheinlich aus sehr dünnen Materialien, um die Einschränkungen zu kompensieren, die durch das Starten und Kontrollieren großer Objekte entstehen. Wrights Vorschlag war in gewisser Weise die Razor-Begründung von Occam: Astronomische Erklärungen konnten die Helligkeit nicht um erstaunliche 22 Prozent verringern. Um ein Gefühl dafür zu geben, wie extrem diese Zahl ist, würde ein Planet von der Größe eines Jupiters etwa 1 Prozent des Lichts blockieren - und Planeten werden nicht viel größer.

Wright beschäftigt sich seit einiger Zeit mit Megastrukturen. Auf die Frage nach dem Grund, erdrückt er sich selbst und sagt: "Hauptsächlich aufgrund der Tatsache, dass es niemand sonst getan hat." Als er die Daten der Yale-Forscher sah, dachte er, er hätte vielleicht endlich gefunden, wonach er suchte - ziemlich einzigartig. Er sagt, dass dies Megastrukturen sind, die höchstwahrscheinlich aus Sonnenkollektoren bestehen, die für einen intensiven Energiebedarf eingesetzt werden. Andere Möglichkeiten sind gigantische Teleskope für interstellare Beobachtungen, Baken, die als Orientierungspunkte für Reisende dienen, oder Strukturen, die andere Zwecke erfüllen, die wir nicht in Betracht ziehen können. Die Megastrukturen befinden sich möglicherweise sogar im Bau, was angesichts der merkwürdigen und uneinheitlichen Lichtmuster sinnvoll wäre.

Jede davon würde auf die Existenz einer intelligenten außerirdischen Rasse hinweisen.

Wright weist jedoch darauf hin, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein fremdes Leben für diese Lichtmuster verantwortlich ist, "sehr gering" ist. Viel eher ist dies eine andere Erklärung. Wright sagt, er habe eine Hypothese unter vielen anderen aufgestellt, und gute Wissenschaft erfordert für jeden von ihnen einen gewissen Grad an Skepsis.

Das aktuelle Papier, das kürzlich von den Yale-Forschern in das ArXiv-Archiv geladen wurde, erwähnt nicht einmal außerirdisches Leben. Sie durchläuft eine Reihe „natürlicher“ Theorien, die die ungewöhnliche Lichtaktivität erklären - alles von seltsamem Felsaufbau über großflächige Einschläge (wie den, der unseren Mond bildete) bis zu Problemen mit Keplers Instrumenten. Die stärkste Theorie ist auch die unwahrscheinlichste: dass ein anderer sich bewegender Stern eine Reihe von Kometen in das System der KIC 8462852 eingezogen hat, was ein Dimmermuster im Licht verursacht. Das wäre ein extremer Zufall.

Derzeit arbeitet Wright mit dem Hauptautor der Yale-Zeitung, Tabetha Boyajian, und dem Direktor des SETI-Forschungszentrums an der University of California in Berkeley, Andrew Siemon, an der Erarbeitung eines Vorschlags für das Richten einer Radiosender auf den Stern und die Suche nach Radio mit intelligenten außerirdischen Aktivitäten verbundene Wellen. Wenn sie genügend vorläufige Beweise finden, werden sie mit leistungsfähigeren Geräten fortfahren, um ihren Verdacht zu bestätigen.