Jeff Bezos teilt Fotos von der Florida Rocket Factory von Blue Origin

Es ist wieder so weit: Jeff „El Jefe“ Bezos, Gründer und CEO von Blue Origin, berichtete am Dienstag ein wenig über die Dirt-Moving-Aktivitäten seiner Luft- und Raumfahrtfirma in Florida, die den Anfang eines Projekts zum Bau einer Orbitalfahrzeug-Fertigungsanlage darstellten Ende 2017.

Blue Origin widmet 750.000 Quadratmeter Fabrikfläche für den Bau eigener Raketen von Grund auf, aber der Brief von Bezos an die Abonnenten des E-Mail-Newsletters des Unternehmens bestätigte nur das, was wir bereits wussten: Am 3. Juni Florida heute berichtete über frühes Bulldozing im Exploration Park des Kennedy Space Center. Bereits im September hatte Blue Origin angekündigt, dass es sein Orbitalfahrzeug nicht nur von der Space Coast aus starten würde, sondern auch dieses Fahrzeug dort bauen würde.

Blue Ordens Orbitalfahrzeug wird voraussichtlich viel größer als der 50 Meter hohe New Shepard-Booster sein, der Weltraumtouristen in eine erdnahe Umlaufbahn bringen wird, und könnte so groß sein wie Elon Musks 230 Meter hohe SpaceX Falcon 9-Rakete.

Blue Origin bietet diesen allgemeinen Überblick über die Umlaufbahnen seiner Orbitalfahrzeuge: „Der Booster der ersten Stufe wird sich trennen und wieder auf der Erde landen. Eine entbehrliche zweite Stufe wird die Kapsel weiterhin in die Umlaufbahn bringen, um wissenschaftliche Forschung und Erkundung zu betreiben. Nach Abschluss des Fluges wird die Kapsel die Erdatmosphäre wieder betreten und unter Fallschirmen landen, was die Wiederverwendung, verbesserte Zuverlässigkeit und einen kostengünstigeren Zugang zum Weltraum ermöglicht."

Das Landemanöver auf der Erde ist eine experimentelle Leistung, die Musk´s Falcon 9 dreimal absolviert hat, und der kleinere New Shepard viermal.

Und hier ist ein Rendering dessen, woran sie in Florida arbeiten könnten:

Was ist also ein Orbitalfahrzeug? Es ist ein Raumschiff, das mächtig genug ist, um eine Nutzlast - entweder Menschen oder Satelliten oder etwas anderes - über den suborbitalen Raum hinaus in die Region über der Erde zu befördern, in der ein Objekt mindestens eine Umlaufbahn um den Planeten abschließen kann. Ein solches Fahrzeug muss in der Lage sein, eine Höhe von mindestens 62 Meilen zu erreichen und eine Geschwindigkeit zu haben, die hoch genug ist, um nicht sofort wieder in die Atmosphäre zu rutschen.

Bislang werden die BE-4-Motoren für die Orbitalfahrzeuge in Kent, Washington, in etwa 3.100 Meilen Entfernung gebaut, während Blue Origin nach einem neuen Standort für eine „größere Motorenproduktionsanlage für höhere Produktionsraten“ sucht ist bestrebt, seine BE-4 in Massenproduktion zu bringen, um die Vereinigten Staaten von russischen Motoren abzulenken.

Inzwischen ist das Wort „Orbitalfahrzeug“ fest mit der neuen Anlage verbunden. Und das wirft viele Fragen auf. New Shepard ist nicht ein orbitales Fahrzeug wie etwa die alten NASA-Space-Shuttles - es ist nicht dafür konzipiert, für längere Zeit im Weltraum zu bleiben und um den Planeten zu schweben.

Das Orbitalfahrzeug von Blue Origin befindet sich seit drei Jahren in der Entwicklung, und obwohl die Details spärlich sind, wissen wir, dass es eine wiederverwendbare Kapsel wie New Shepard sein wird, die zu einem größeren Ziel der NASA, SpaceX und anderer Unternehmen gehört Kosten für die Raumfahrt.

„Wir machen den Weg frei für die Produktion einer wiederverwendbaren Fahrzeugflotte, die wir immer wieder starten und landen werden“, schreibt Bezos.