Sveket
Da die New Horizons-Sonde der NASA am Silvesterabend zu Ultima Thule zum süßen Soundtrack von Queen´s Brian May geflogen ist, haben wir viel mehr über das entfernte Objekt gelernt, das sich außerhalb der Neptun-Bahn befindet. Im Januar zeigten NASA-Fotos, dass er wie ein Schneemann geformt war, der aus zwei zusammengepressten Weltraumfelsen gebildet wurde. Da jedoch in den letzten Wochen neuere Bilder des Objekts, das etwa 4 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt ist, eingetreten sind, haben die Projektwissenschaftler erkannt, dass dies tatsächlich der Fall ist eben.
Wie die NASA am Freitag enthüllte, ist das größere der beiden Objekte, Ultima, wie ein „Pfannkuchen“ geformt, und das zweite, Thule, ähnelt eher einer „verbeulten Walnuss“. Obwohl sich die NASA-Wissenschaftler hinsichtlich der Schneemannform Alan sehr geirrt hatten Stern, Ph.D., der leitende Ermittler der Mission New Horizons, erzählt Inverse dass das Team es abschüttelte und die neuen Informationen ziemlich gut nahm:
"Es wurde von der reinen Freude der wissenschaftlichen Entdeckung von etwas begrüßt, das gleichzeitig unerwartet und wunderbar verwirrend über die ersten Stadien der Planetenentstehung war", sagt Stern.
Von der ersten Serie von New Horizons-Bildern, die Anfang Januar nach Hause geschickt wurden, erfuhren die Projektwissenschaftler, dass Ultima Thule tatsächlich rot ist und aus einem „Kontakt-Binärcode“ besteht, was bedeutet, dass seine beiden Lappen sanft kollidierten und seitdem zusammen sind. Diese Entdeckung führte zum "Schneemann" (oder BB-8) -Vergleich, der laut Stern nicht bestätigt wurde. Die neue, sogenannte "Pancake-Form" sei "aus Annäherungsbildern stark angedeutet".
Die neuen Bilder, aus denen das Team ihr neues Fazit zog, wurden tatsächlich aufgenommen, als New Horizons mit 31.000 Meilen pro Stunde von Ultima Thule abreiste, fast zehn Minuten, nachdem es seinen nächsten Punkt erreicht hatte. Als die Bilder zusammengefügt wurden, sahen die Projektwissenschaftler, wie viel Hintergrundlicht vom Objekt geblockt wurde. Die Art und Weise, in der das Sternenlicht um den oberen Wappen von Ultima Thule reflektiert wird (im Header-Video zu sehen), deutet darauf hin, dass das Objekt nicht rund ist, sondern Pfannkuchenform hat.
Obwohl es seltsam erscheinen mag, in der Form eines Objekts Milliarden von Kilometern entfernt aufgehängt zu werden, fügte Stern hinzu: „Wir haben noch nie etwas wie dieses gesehen, das die Sonne umkreist.“ Im weiteren Verlauf fügt er die seltsame neue Form hinzu impliziert tatsächlich, dass der Drehimpuls - die Art der durch die Drehbewegung erzeugten Kraft - eine größere Rolle bei der Gestaltung der Objekte im frühen Sonnensystem gespielt hat.
"Ultima Thule ist ein gut erhaltenes Relikt der Sonnensystembildung", sagt er. "Ihre Form könnte darauf hindeuten, dass der Drehimpuls eine größere Rolle in der Umgebung der einzelnen Planetesimalformationen spielte als bisher angenommen."
Stern und das Team von New Horizons konzentrieren sich jetzt darauf, herauszufinden, wie all die Kräfte unseres jungen Sonnensystems zusammengetragen wurden, um dieses flache, doppelt gelappte Objekt im Kuiper-Gürtel zu schaffen. Ultima Thule ist vielleicht nicht so fotogen wie der kosmische Schneemann, aber seine noch ungewöhnlichere Form könnte bei unserem Streben nach dem Verständnis der Entstehung des Sonnensystems noch bedeutungsvoller sein.
Ultima Thule: Die rote Schneemannform wurde nicht bei einer Kollision gebildet
Die ersten Bilder des historischen Vorbeiflugs an Ultima Thule, die am Mittwoch von der NASA veröffentlicht wurden, zeigen ein einzelnes Objekt, das sich scheinbar im Schneemann-Stil aus zwei Teilen gebildet hat, die langsam aneinander haften. Solche "Kontakt-Binär" -Objekte entstehen durch einen überraschend sanften Prozess.
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