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In Anbetracht der Tatsache, dass es in naher Zukunft ehrgeizige Pläne gibt, den Mars zu kolonisieren, ist es erstaunlich, wie viel wir noch lernen müssen, wie es wäre, auf dem Planeten zu leben. Nehmen Sie zum Beispiel das Wetter. Wir wissen, dass das Klima des Mars wild schwankt - und dass es sehr windig und zeitweise bewölkt ist (obwohl es für Regen zu kalt und zu trocken ist). Aber schneit es? Können Siedler auf dem Mars den roten Planeten weiß werden sehen? Eine neue Studie weist überraschend darauf hin.
Der Mars ist eindeutig kalt genug für Schnee. Es hat Eis - dessen Menge sich im Laufe der Zeit erheblich verändert hat. Wenn seine Achse relativ zu ihrer Umlaufbahn nur um einen kleinen Winkel geneigt ist, ist ihre Oberfläche mit Ausnahme der Polkappen eisfrei. Dies ist die Situation heute, wenn ihre axiale Neigung 25 Grad beträgt (ähnlich der axialen Neigung der Erde um 23 Grad). Möglicherweise jedoch, weil dem Mars ein großer Mond fehlt, um seinen Spin zu stabilisieren, gab es Zeiten, in denen die Spinachse um bis zu 60 Grad gekippt wurde. Dadurch konnten sich die polaren Eiskappen ausbreiten, möglicherweise sogar bis zu einem Ausmaß, in dem sich reichlich Eis in der Nähe befand Der Equator.
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Der Mars ist vor etwa 400.000 Jahren aus seiner jüngsten Eiszeit hervorgegangen. Seitdem sind die Polkappen klein und alles Eis, das in der Nähe des Äquators überlebt hat, wurde unter Staub begraben.
Die Atmosphäre des Planeten ist schwach und sehr trocken. Obwohl es immer noch möglich ist, dass sich Wolken in einer Höhe von mehreren Kilometern bilden, wird allgemein angenommen, dass kein wahrer Schneefall den Boden erreichen würde. Man nimmt an, dass sich die Wolken, die den Zirruswolken der Erde ähneln, bilden, wenn die geringe Menge Wasserdampf in der Atmosphäre (direkt von Dampf zu Eis) auf Staubkörnern kondensiert, die während eines Sturms in den Himmel steigen.
Winter Wunderland?
Mit nur wenigen Mikrometern Größe würden aus den Wolken herabfallende Eispartikel nur etwa einen Zentimeter pro Sekunde abfallen. Dies gibt mehr als genug Zeit, um sie zu verdampfen, bevor sie den Boden erreichen (streng genommen sollte der Prozess als „Sublimation“ bezeichnet werden, da das Eis direkt verdampft, ohne dass es vorher schmilzt). Über Nacht und saisonaler Frost, der auf dem Mars entdeckt wurde, wurde erklärt, dass Wassereis-Partikel schnell abfielen, weil sie durch eine äußere Beschichtung aus gefrorenem Kohlendioxid aus der Atmosphäre vorübergehend größer und schwerer gemacht worden waren.
Die Studie, veröffentlicht in Nature Geoscience, hat einen Weg gefunden, auf dem winzige Wassereischen ohne diese merkwürdige gefrorene Kohlendioxidschicht auf den Boden gelangen können. Wenn dies richtig ist, bedeutet dies echten Schnee auf dem Mars - genauso wie auf der Erde. Das Team verwendete Messungen von zwei umkreisenden Raumsonden (Mars Global Surveyor und Mars Reconnaissance Orbiter), um zu untersuchen, wie die Temperatur in der Marsatmosphäre mit der Höhe variiert. Sie fanden heraus, dass in der Nacht die untere Atmosphäre unter Eiswolken instabil werden kann, da sie unten weniger dicht ist als oben.
Dies führt zu schnellen Luftströmungen mit einer Geschwindigkeit von etwa 10 Metern pro Sekunde, wodurch die Eiskristalle zu schnell an die Oberfläche befördert werden könnten, um sie „verdampfen“ zu können. Die Schneeschicht wäre jedoch wahrscheinlich dünn und nicht zu lange, bevor sie sublimiert zurück in die Atmosphäre - wo es neue Wolken und Schneefall bilden könnte.
Das Phänomen ähnelt dem, was auf der Erde als „Mikroburst“ bekannt ist, wenn ein örtlich begrenzter Abwind unter einem Gewitter stark genug sein kann, um Bäume zu prellen. Derselbe Prozess kann auch für starken Schneefall an einem bestimmten Ort verantwortlich sein, indem Schneeflocken in einem Luftstoß nach unten getragen werden und durch die oberflächennahe Luftschicht schlagen, die normalerweise warm genug wäre, um sie zu schmelzen.
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Schnee wurde noch nicht beobachtet, als er tatsächlich den Boden auf dem Mars erreichte, aber er wurde durch den Himmel fallen gesehen. Der Phoenix-Lander der NASA, der 2008 bei 68 Grad N landete und berühmt wurde, als er Eis unter der Oberfläche fand, als er den Schmutz wegkratzte, untersuchte auch den Himmel darüber. Er benutzte ein LIDAR (wie ein Radargerät, das sich jedoch auf Reflexe eines Laserstrahls stützte), um die Atmosphäre zu untersuchen, und in mindestens zwei Nächten beobachteten Vorhänge aus fallendem Schnee unter der Wolkenschicht.
Wenn ein kräftiger Abzug stattgefunden hätte, wäre Phoenix vielleicht eines Morgens zu einem Winterwunderland aufgewacht anstatt der üblichen roten Landschaft - zumindest für ein paar Stunden.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation von David Rothery veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.
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