Die UV-Bildgebung der MAVEN-Mission der NASA bestätigt das geheimnisvolle "Nightglow" von Mars

Zum ersten Mal erhielten Wissenschaftler Bilder von Mars legendärem "Nightglow", einem mysteriösen atmosphärischen Phänomen auf dem Roten Planeten, das zukünftigen Mars-Kolonisten helfen könnte, die Funktionsweise der Atmosphäre des Roten Planeten zu verstehen.

Die Mars-Atmosphäre- und Volatile-Evolution-Mission (MAVEN) der NASA beschäftigt sich seit 2013 mit der Atmosphäre des Roten Planeten. Am Montag hatte sie jedoch etwas Großes zu berichten. Während einer Pressekonferenz der American Astronomical Society präsentierte Nicholas Schneider von der University of Colorado, Boulder, aktuelle Bilder des Imaging UltraViolet Spectrograph (IUVS) der Universität, die schließlich bestätigten, dass Mars 'Nightglow' definitiv Teil der Atmosphäre des Planeten war.

Nightglow bezieht sich auf die chemischen Reaktionen, die in der oberen Atmosphäre des Mars stattfinden - insbesondere mit Stickstoffmonoxid. Es beleuchtet Unregelmäßigkeiten in der Zirkulation des Planeten (hauptsächlich Wetter), und die Hunderte neuer Bilder, die MAVEN zur Verfügung stellt, kennzeichnen das erste Mal, als wir es mit so einem Detail beobachten konnten. Das Verständnis der Marsatmosphäre ist entscheidend, um zu verstehen, wie der Wasserkreislauf des Planeten funktioniert. Es gibt nicht viel Wasser, geschweige denn Sauerstoff, auf dem Planeten, aber Nachtglühen und die anderen atmosphärischen Faktoren des Planeten sind immer noch von großer Bedeutung.Wissenschaftler hatten zuvor den Verdacht, dass Stickstoffdioxid-Nachtlicht echt war, aber bisher konnten sie nie Bilder davon zurückgeben.

Das IUVS von UC Boulder untersuchte den Verlust der Marsatmosphäre sowie die Klimageschichte des Planeten für die Dauer der Umlaufbahnen des MAVEN. Der neue Satz von Bildern zeigt die Leistungsfähigkeit der Bildgebungsspektroskopie, wobei jedes Pixel das volle ultraviolette Spektrum enthält. Es erlaubt den Forschern Einblicke in drei Hauptbereiche der Mars-Studie: Nightglow, Ozon und Wolken.

Mars hat nicht viel Atmosphäre und daher auch nicht viel Sauerstoff, aber das bedeutet nicht, dass das, was er hat, nicht faszinierend ist. Anders als bei der Erde, die die allgemein bekannten Ozonlöcher darstellt, weist Mars Ozon- „Stapel“ auf - Stapelbildung aufgrund seiner unterschiedlichen Chemie und der Art und Weise, wie Winde in großer Höhe Atome rund um den Planeten tragen. Die neuen Bilder bestätigten, dass sich das Ozon im polaren Wirbel ansammelt, wie Wissenschaftler glaubten, wo wenig Wasserdampf vorhanden ist. Die Wasserstoff- und Sauerstoffmoleküle können die Ozonschicht zerstören. Es stellte sich heraus, dass sich das Ozon weiter in den Frühling hinein erstreckte, als bisher angenommen. Je mehr wir über die Planeten Ozon verstehen, desto besser verstehen wir, wie Wasser aus der Oberfläche austritt.

Die Wolken auf dem Mars bestehen meist aus Wassereiskristallen und ermöglichen es den Wissenschaftlern, die atmosphärischen Strömungen der Planeten zu verfolgen. Ein kurzes Videomodell, das aus den Daten erstellt wurde, zeigte die verschiedenen Punkte, an denen sie sich sammelten, insbesondere über geografischen Elementen wie Vulkanen.

„Wähle einfach deinen Vulkan aus und beobachte das Wachstum der Wolken“, sagte Schneider. "Sie können diese unglaubliche Ausdehnung der Wolken im Verlauf von nur sieben Stunden sehen - sie verschmelzen hier im Wesentlichen in einer Wolkenbank, die einen Durchmesser von tausend Meilen haben muss."

Sie können die Wolken über vier herausragenden Vulkanen sehen, so wie sich Wolken über Gebirgsketten der Erde sammeln. Schneider sagte, dies ist genau die Art von Daten, die Wissenschaftler in Zirkulationsmodelle für die Wolkenbildung einbauen wollen, um zu testen, wie gut sie die Physik von allem interpretieren und wie sich die Energie des Planeten mit den Jahreszeiten verschiebt.

Das Wissen um die Prozesse hinter der Marsatmosphäre ist entscheidend für alle Pläne, im Laufe des Jahrhunderts dauerhafte Außenposten auf dem Planeten zu bauen und zu betreiben. So wie wir es vorziehen, Vorhersagen über das Wetter hier auf der Erde zu haben, werden Menschen, die auf dem Roten Planeten leben, höchstwahrscheinlich wissen wollen, was sie erwartet, wenn sie an diesem Tag aufwachen.