Carolyn Porco geht nach Washington, weil Enceladus Alien Life beherbergen könnte

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Viel Raumfahrtforschung wird durch die Suche nach außerirdischem Leben getrieben. Und diese Suche wird ernster und nachhaltiger als je zuvor. Aus diesem Grund ist in den letzten Jahren ständig Geld in die Exoplanetenforschung geflossen. Regierungen, wissenschaftliche Stiftungen und Forscher können gleich hinter die Idee kommen, ein anderes bewohnbares Wort zu finden. Die jüngste Entdeckung von Wasser auf dem Mars ließ das ganze Unternehmen wahrscheinlicher erscheinen. Der größere Fokus bleibt jedoch außerhalb unseres Sonnensystems, denn die Erde ist der einzige erdähnliche Planet in unserem Wald.

Aber Carolyn Porco meint, wir sollten über Welten nachdenken, nicht über Planeten, und sie hat Enceladus im Auge, einen der Saturnmonde. Der sechstgrößte Mond, der den sechsten Planeten um die Sonne umkreist, ist wahrlich keine Welt im Sonnensystem, mit 101 Geysiren aus Eispartikeln und organisch gebundenem Dampf, der aus seiner Südpolprovinz ausbricht und von überraschend viel Wärme begleitet wird. Europa, ein Jupitermond, der ungefähr so ​​groß wie unser Mond ist, nimmt das meiste Rampenlicht in sich auf, aber Porco, ein Planetenwissenschaftler und einer der weltweit führenden Experten für alles, was Saturnine zu bieten hat, besagt, dass insbesondere Astrobiologen der kryovulkanischen Geysir-Kugel eine Gabe geben müssen ein anderer Look.

"Wir müssen Enceladus beachten", sagt sie. Sie ist nicht darüber, direkt zu sein.

Diese Woche reiste Porco nach Washington, um bei der Space Science Week, einer Veranstaltung der Nationalen Akademien der Wissenschaften, der Ingenieurwissenschaften und der Medizin, ihren Fall vorzulegen. Sie argumentierte, dass die Menschheit ein Raumfahrzeug nach Enceladus schicken muss. Das bedeutet, nach Geld zu fragen, und das heißt, Konsens zu schaffen. Sie ist bereit, beides zu tun.

Warum ist Enceladus so überzeugend? Auf den ersten Blick sieht der Mond wie eine totale Eiswelt aus. Immerhin ist der größte Teil der Oberfläche des Planeten mit einer frischen, sauberen Eisschicht bedeckt, die das Sonnenlicht zurückprallt, das auf die Oberfläche trifft. Am Mittag steigen die Temperaturen des Planeten nur bis zu minus 324,4 Grad Fahrenheit.

Aber es ist mehr als man auf den ersten Blick sieht. Porco erzählt Inverse dass der unterirdische Ozean des Mondes die grundlegenden Kriterien für eine außerirdische Untersuchung des Wassers erfüllt. Es ist salzig, aber ein extremer Mensch, der sich entwickelt hat, um mit so hohen pH-Werten fertig zu werden, könnte überleben. Und es gibt Hinweise auf eine solche hydrothermale Aktivität auf Enceladus.

Tatsächlich erhöht die hydrothermale Aktivität den wahrscheinlich coolsten Teil von Enceladus - die Geysire. Massive Wasserdampfschwaden schießen diese Babys zusammen mit Spuren von einfachen Kohlenwasserstoffen wie Methan und Propan aus. Diese kohlenstoffhaltigen Moleküle zeugen von einer Art heißer reaktiver Aktivität, die unter der Erde stattfindet - was ausreichend sein könnte, um einfache Organismen warm und (relativ) gemütlich zu halten.

Insgesamt stehen die Daten zur Verfügung, um die Vorstellung zu unterstützen, dass primitives Leben auf Wasserbasis auf Enceladus genau richtig sein könnte. In den Worten von Porco "ist es verlockend. Enceladus ist das vielversprechendste Ziel für alle Untersuchungen im Zusammenhang mit der Astrobiologie. “

Sie fügt hinzu, dass „wir nur dorthin fliegen und Proben sammeln müssen. Alles, was wir tun müssen, ist, etwas zu bauen, das dorthin gehen wird, um etwas aufzusammeln. “Die NASA war am ehesten dazu gekommen, etwas Ähnliches zu erfüllen, nämlich den Enceladus Life Finder Discovery-Vorschlag, eine Sonde zu schicken, um Enceladus 'Flug mehrfach zu durchfliegen * Beurteilung des Bewohnbarkeitspotentials im inneren Ozean des Mondes. Leider wurde die Mission nicht ausgewählt.

Nun hat die NASA es den Teams ermöglicht, Enceladus im Rahmen des New Frontiers-Programms erneut zu besuchen, was Missionen mit weitaus größerem Umfang als das Discovery-Programm unterstützen würde.

Porto hofft, dass ihr und die anderen, Enceladus stärker zu sensibilisieren, die NASA oder eine andere Agentur dazu bringen wird, endlich Pläne zu setzen, um etwas zum Mond zu schicken. Vielleicht erfahren wir bald E.T. lebt viel näher als wir denken.