In der Schlacht um Showbiz Pizzas Rock-afire Explosion Band

Bild, das als Kind in den 80er Jahren zu einer Showbiz-Pizza gerollt wird - lange bevor das Internet Sie mit ein paar Stichworten zu manischen Wundern brachte, als ein Viertel da war echtes Geld - und die Kopfprämie vor Ihnen sehen. Es gab wahrscheinlich eine Kugelgrube, in der sich Rutschen und Matten befanden. Die Proto-Arcade-Spiele mögen Donkey Kong und Qbert waren wohl schon da, schon ein wenig altbacken. Oder Sie könnten Jetons in Skee-Ball- oder Dom-Bubble Hockey oder ein anderes Campy-Spiel pumpen, das selbst als Neunjähriger wusste, dass es hoffnungslos kitschig war. Nicht dass es etwas bedeutete. Aller Wahrscheinlichkeit nach waren Sie überfüllt mit Sinnesüberflutung, hüpften auf Einlösungsscheine und flackernde Lichter und Pepsi und Pepperoni als ein berauschter High Roller, der gerade den Vegas Strip hinunterstob und unsicher war, wo er seinen Gürtel gelassen hatte.

Einer der nicht angekündigten - und, wie sich herausstellt, belagerten - Väter dieses Streifens der amerikanischen Kindheit wird Aaron Fechter genannt. Ich habe kürzlich über ihn geschrieben weil er so etwas wie ein verzerrtes Genie ist, die Alexander Graham Bell vom Kiddie Casino. Je nachdem, an welche Version von Ereignissen Sie glauben, war Fechter wahrscheinlich die schöpferische Kraft hinter dem klassischen Whac-a-Mole-Kabinettspiel. Da dies jedoch nicht genug war, entwickelte er in den 80er Jahren auch die Rock-afire Explosion, die animatronische Hausband für rund 200 Showbiz-Pizzerien. Sie waren das Herzstück einer Reise nach Showbiz. Stellen Sie sich drei aufeinander abgestimmte Bühnen mit verschiedenen tierischen Robotern vor, die alle paar Minuten auf Keyboards und Gitarren jammen. Es war im wahrsten Sinne des Wortes das seltsamste Massenerlebnis, das Kinder in vielen kleinen Städten in Amerika sammeln konnten.

Aber meine Zeit bei Fechter war auch eine Erinnerung an die Catch-22, mit der jeder Künstler konfrontiert ist - George Lucas, Stan Lee, Hölle, Harper Lee - der eine tollwütige Fangemeinde hervorbringt, egal wie klein sie auch sein mag. Wenn man Menschen dazu bringt, leidenschaftlich zu reagieren, muss man die Kontrolle darüber verlieren. Es gibt einen Grund, warum Ärzte Nostalgie für eine psychisch schwächende Krankheit gehalten haben.

Sicher, dass die Band Film- und Fernsehgeschäfte außerhalb der Spielhalle landen konnte, weigerte sich Fechter, die Rechte der Charaktere aufzugeben, nachdem die bankrotte Pizza-Kette mit Chuck E. Cheese verschmolzen war. Dieser Ruhm erblühte nie und heute besteht das Fortbestehen der Gruppe weitgehend aus ironischer Neugier und den liebevollen Erinnerungen alternder Fans. Alle paar Monate pilgert einer der Kinder, die am Samstag im Showbiz Pizza Showroom aufgewachsen sind, zum Lager von Creative Engineering in Fechter in Orlando, Florida. Fechter führt sie durch das restliche Unternehmen, in dem er als einziger Angestellter bleibt. Das Herzstück ist ein Rock-Afire-Konzert. Die Shows wurden immer mit einem Apple-II-Desktop-Computer programmiert, genau wie bei der Anzeige, die an der Kontrollstation von Fechter grüne Linien für die Codierung zeigt. Ein Upgrade der Software wäre zu teuer, zumindest solange ein neuer Computer bei eBay $ 50 kostet. Er hat Stapel von Backups, Aktenschränke, die mit Disketten in der Farbe und Dimension einer Abschlusskappe gefüllt sind.

„Ich habe diese Show selbst geschrieben. Es ist einer der neuesten Songs “, erzählt er mir bei meinem Besuch in seinem Hauptquartier. Fast alle Stimmen werden von Fechter gespielt. "Es geht darum, wie ich mich fühle, wenn ich älter werde, und wie sich das Rock-afire fühlt."

Nach einem Trubel beginnt der kleine Key Intro Beach Bear zu surren:

„Ahhhh, was passiert mit mir? Was passiert mit meinem Körper? Mal, sie gleitet davon … "

Um zu verstehen, welche Anziehungskraft der Rock-Fan für einige Fans hat, sprechen Sie mit David Ferguson. In den 80er Jahren sah Ferguson auf Bandhöhe wie jedes andere Kind in der Spielhalle aus, abgesehen vom Tonbandgerät. Zweimal in der Woche bat er seine Familie, ihn im Indianapolis Showbiz abzugeben, aber an den Tagen, an denen er in seinem Zimmer steckte, konnte er ein bisschen Rock-Feuer bei sich haben. Es war einer dieser grauen 12-Zoll-Ziegel aus Plastik von Radio Shack, und er hielt seine Hand am Griff in der ersten Reihe und zeichnete seine Stiefelschenkel auf eine Rolle-zu-Rolle-Kassette auf.

Es war nicht so, dass seine Eltern den Ort als eine Form der Kindertagesstätte nutzten oder dass sie Zeit für sich selbst wollten. Ferguson bat darum zu gehen. Sein Vater war ein elektronischer Ingenieur, und mit ein wenig Anleitung begann er seine eigene Version der Band in der Garage zu bauen.

Die Gesichter in der Menge waren fast so gut wie die auf der Bühne.

„Alle sahen überrascht aus. Nur in totaler Ehrfurcht “, sagt der inzwischen 37-jährige Verteidigungsunternehmer. „Ich wollte dabei sein, etwas zu tun, das die Menschen so aussehen lässt. Ich wollte diese Freude wecken. “

Eines Tages verschwand die Band.

Er vermutet, dass die meisten Kinder sie vergessen haben. Keine Überraschung da. Seine Freunde dachten immer, er sei ein bisschen komisch wegen seines Fandoms.

Als er das College besuchte, führte Ferguson aus einer Laune heraus online einige Suchanfragen durch. Wie so viele andere Menschen, die zu Beginn des Internets nach Dingen suchten, die ihrer Meinung nach einzigartig waren, stellte sich heraus, dass er nicht allein war. Im Jahr 2001 konnte er seine ersten echten Rock-afire-Stücke bei eBay kaufen. Einige unvollständige Fatz-Geronimo-Gorillas wurden von Fechter selbst versteigert.

Paaren Sie Chris Thrashs Rock-afire-Kindheitserfahrung mit Ferguson und es entsteht ein Muster. Thrash, ein Roll-Skate-DJ in Alabama, erzählte den Leuten, dass seine Mutter ihn am Wochenende mit einer Handvoll Quartier auf Showbiz absetzen würde. Als das fertig war, saß er im Esszimmer und sah Show nach der anderen, und als sie zurückkam, würde er sie bitten, auf ein oder zwei weitere zu warten. (Thrash reagierte nicht auf mehrere Interviewanfragen. Seine Geschichte wurde jedoch in einem kurzen Dokumentarfilm über Rock-afire beschrieben, der 2008 für bescheidene Zuschauerzahlen veröffentlicht wurde, wobei er nicht einmal eine einzige Rezension auf Rotten Tomatoes sammelte.)

Als die beiden sich online fanden, hatte Thrash bereits ein Set direkt von Fechter gekauft, und Ferguson schickte ein zeitgenössisches Softwareprogramm für Shows an Rock-Freaks. Aber bis Thrash kam, benutzte jeder es, um die Shows wiederzugeben, an die sie sich von Kindheit an erinnerten. Thrash war die erste Person, die entschied, dass das Rock-afire eine zeitgenössische Setliste benötigte.

Das erste in You Tube hochgeladene Video-Thrash wurde auf Bubba Sparxxxs "Miss New Booty" eingestellt. Alle Elemente waren für einen Internet-Hit da. Für Kinder, die noch nie von Showbiz gehört hatten, gab es eine unheimliche Talverrücktheit für alles, was für eine ironische Nostalgie sorgte. Es hat 80.000 Ansichten. Ein zweiter Clip zu Ushers „Love in This Club“ zog über eine Million an. Ermutigt durch die Reaktion, eröffnete Thrash 2008 in Phoenix City, Alabama, sein eigenes Restaurant, Showbiz Pizza Zone.

Als Fechter sah, was mit seinen Kreationen gemacht wurde, hasste er es und beschuldigte die Fans, unschuldige Charaktere mit R-Rated-Inhalt zu beschmutzen.

Es gibt eine eindeutige Bestätigung in dem Wissen, dass Sie nicht nur etwas aufgebaut haben, an das sich die Menschen noch Jahre später erinnern, sondern auch, dass ihre Liebe so stark bleibt, dass sie Tausende von Dollars ausgeben würden, um die Erfahrung neu zu gestalten. Die Ironie war, dass die Fans, die den Rock-afire vor der Verschleierung retteten, in der Lage waren, die eine Sache zu erreichen, die keine Unternehmensrestaurantkette erreichen konnte. Sie hatten die Charaktere aus Fechters Hand genommen.

Laut Fechter verletzt die von Ferguson entwickelte Software seine Rechte an den Figuren. Ferguson argumentiert, die Software hält die Show am Leben, indem sie die Fans in der Sandbox spielen lässt. Es wurden Worte ausgetauscht (Ferguson gibt zu, sich in einem hitzigen Streit die "Zukunft des Rock-afire" zu nennen) und virale Videos wurden herausgefordert. Der aktuelle Upload des Usher-Videos beginnt mit einem Haftungsausschluss, dass der YouTube-Kanal angegriffen wird.

Fechter hat sich etwas beruhigt, wenn auch nicht in Bezug auf Ferguson (den er schwört, wie ein anderer auftauchender Maulwurf zu zerschmettern, wenn er sich wieder zeigt). So viele Rock-afire-Spins tauchten auf, er hatte kaum Zeit, sie alle zu jagen. Im Jahr 2014, Fünf Nächte bei Freddy, ein Spiel, in dem es darum geht, in einem Unterhaltungskomplex eines Kindes mit animatronischen Robotern gefangen zu sein, wurde zu einem überraschenden Gefühl für das Überleben-Horror-Gefühl, das Fechter schwer schuldete, wenn er nicht die tatsächlichen Namen des Charakters verwendete.

"Ich habe die Definition von gruselig gelernt, weil die Leute mir gesagt haben, es sei gruselig seit den" 80ern ", sagt Fechter. „Es ist so lebensecht, aber es ist nicht lebendig, dass es ein paar Kinder gekrochen hat. Es hat sie überzeugt, dass da mehr war als Gummi. “

In der Zwischenzeit begann Fechter, Touranfragen von Fans zu stellen, die den Mann hinter ihren Obsessionen in der Kindheit entdeckten und die verbliebenen Rock-Fires verkauften, die in ihren Versandbehältern gewartet hatten. (Heute hat er eine endgültige Rock-afire-Band in der Originalverpackung, die wie ein Brutei aussieht. Er sagt, dieses Set kostet den richtigen Käufer ab 150.000 US-Dollar oder bleibt bei ihm.)

Und Fechter hat gelernt, die Möglichkeiten zu nutzen, die er für mehr als ein Publikum hat.

„Sie kennen Ron Jeremy, den erwachsenen Filmkerl? Er ist jetzt in allem! Er ist in all diesen Filmen und er ist in Reality-Shows “, sagt Fechter. „Das Rock-Feuer sollte die gleiche Vielseitigkeit haben. Aber es wird noch einfacher für uns, weil wir nicht erwachsen geworden sind."

Im Moment hat Fechter damit begonnen, sein eigenes Material zu entwickeln, um Rock-afire auf die nächste Stufe zu bringen, einschließlich des Songs über moderne sexuelle Sitten:

Vielleicht war Fechter die perfekte Ergänzung für Reagans Amerika, mit der Explosion von Arkaden in jedem Einkaufszentrum und jeder Kleinstadt und der damit einhergehenden Nachfrage nach neuen Spielen, um die Kunden zu begeistern. Wie jeder im Geschäft weiß auch Fechter, dass Spiele in allen seltenen Fällen ein kleines Fenster haben, um sich zu beweisen, und selbst die besten verlieren schnell ihre Neuheit. Wie oft spürt der größte Arcade-Fanatiker den Drang, auch seine Favoriten zu spielen? Die größten Spiele, deine Straßenkämpfer II s und dein Pac-Man s könnten Hunderttausende von Einheiten bewegen, aber für jede dieser Einheiten gibt es ein Dutzend Burger Time s Staub in einem Hinterzimmer sammeln.

"Das Timing ist sehr wichtig", sagt Kat Quast, die ehemalige Angestellte (und kurz Mädchenfriede). „Die Leute bei Creative Engineering verwendeten E-Mails regelmäßig, bevor jemand wusste, was es war. Er arbeitete an Maschinen, um Ihre E-Mails in den 80ern zu überprüfen. Er war auf dem richtigen Weg, genau zum falschen Zeitpunkt. Wenn er nicht so viel von diesem Geschäft verloren hätte, hätte er es mehr entwickelt. Er war ein Schritt aus dem Takt geraten. Die Leute kennen Bill Gates und Steve Jobs, aber nicht Aaron Fechter. Und es ist eine Schande."

Heute gibt es noch weniger Orte, um ein Spiel zu verkaufen, und weniger Häuser für eine Roboterband. Zum größten Teil ist das Spielen jetzt ein Heimerlebnis. Die Promenaden schließen, die Einkaufszentren sterben aus. Es ist schwierig, ein Geschäft zu einem Zeitpunkt aufzubauen. Und während Nostalgie-Arkaden mit Craft-Bier und unbegrenztem Tetris die Kunden immer noch ansprechen, wird einem neuen Spiel per Definition dieser sentimentale Glanz fehlen. Trotzdem hofft Fechter, dass sein nächstes Spiel Bugy Bash ein Zuhause finden wird. In seiner neuen Kreation versucht man, eine Monster Kakerlake mit einem Schuh zu zerquetschen.

"Ich brauche es nicht so groß", sagt Fechter. „Der Markt hat sich geändert, aber ich brauche nur ein paar davon im Monat. Ich muss glauben, dass es Leute gibt, die das noch wollen. Wenn das Spiel gut genug ist, werden sie kommen. Ich glaube das."

Was Thrash betrifft, können wir nur vermuten, wie er sich über die Zukunft seiner Obsession in der Kindheit fühlt. Das Gesicht des zweiten Akts des Rock-afire reagierte nicht auf Interviewanfragen, und die in dieser Geschichte genannten Spieler haben seit Jahren nicht mehr mit ihm gesprochen. Die verfügbaren Fakten sind entmutigend (Showbiz Pizza Zone wurde 2010 geschlossen), die Gerüchte sind schlimmer.

"Er hat sich gegen die Leute gescheut", sagt Ferguson. „Ich denke, er hat einige schwere Zeiten durchgemacht. Nachdem das Restaurant geschlossen hatte, hörte ich, dass er sein Haus verloren hatte. Ich weiß nicht, dass die Kinder heute gerne so rumgehangen und die Shows sehen wollten wie wir. Und wir werden jetzt alle viel älter."