Die Pest könnte die Amerikaner heute noch plagen

Fast ein Viertel der Bevölkerung Londons starb, als die Große Pest 1665 die Stadt traf - und es stellte sich heraus, dass sie nie gegangen ist.

Am Donnerstag isolierten Archäologen den Ursprung der grausamen Epidemie - Yersinia pestis - die sich in schmerzhaft geschwollenen Lymphknoten und Blut aus den Körperöffnungen manifestierte.Dies ist sowohl eine gute als auch eine schlechte Nachricht: Obwohl es nützlich ist, zu wissen, was die Londoner aus dem 17. Jahrhundert vor sich hatten, ist es mehr als ein bisschen beängstigend zu erkennen, dass diese Mikrobe nicht an Geschichte verloren gegangen ist.

Tatsächlich sind in den USA in den letzten Jahren mehr als einige Fälle aufgetreten. Allein im Jahr 2015 meldete die CDC 15 Fälle, von denen vier tödlich waren. Und genau wie bei der Großen Pest in London war die Ausbreitung der Krankheit letztendlich auf den beschimpften Träger der Mikrobe zurückzuführen: Ratten.

Die Pest breitet sich aus, wenn infizierte Rattenflöhe winzige Käfer, die im Fell infizierter Ratten leben, von ihren Nagetierwirten zu Menschen springen und diese übertragen Yersinia pestis in den Blutkreislauf. Eichhörnchen und Streifenhörnchen können zusammen mit infizierten Hauskatzen auch die Flöhe tragen.

Glücklicherweise kann heutzutage eine Infektion mit der Pest mit Antibiotika behandelt werden, wenn dies früh genug diagnostiziert wird. Das ist nicht immer einfach: Da die ersten Symptome der Seuche - also vor Schwellung und Blutung - grippeähnlich sind, wissen die meisten Menschen nicht, dass sie tatsächlich die Seuche haben.

Es gibt zwar keinen Grund, eine plötzliche Epidemie zu befürchten, die Ausbreitung der Seuche hängt jedoch in hohem Maße von den Interaktionen zwischen Flöhen, Nagetieren und Menschen ab, und wir waren in letzter Zeit nicht besonders eng - wir sind immer noch in Gefahr. In den USA sehen die westlichen Staaten am ehesten Ansteckungen der Pest. Insbesondere sind New Mexico, Arizona und Colorado gefährdet (obwohl im Jahr 2015 Fälle in Oregon und Kalifornien gemeldet wurden).

Es wurde argumentiert, dass in den USA rassistische öffentliche Gesundheitsprogramme für die Entstehung und Verbreitung der Krankheit verantwortlich sind: Schiefer skizzierte die "verpesteten" Bemühungen früher Beamter, Ratten in Chinatown in Kalifornien zu töten und einzudämmen, die als das frühe Epizentrum der Krankheit gelten:

Wir haben unser Fenster verpasst, um die Pest in den Vereinigten Staaten auszurotten. Zu dem Zeitpunkt, als wir erkannten, dass Nagetiere infiziert waren und den Organismus verbreiteten, war der Geist aus der Flasche und der politische Wille, der erforderlich ist, um eine Eliminierungskampagne zu marschieren, kam nie zustande.

In diesem Jahr wurden allein in New Mexico drei Fälle der menschlichen Seuche festgestellt. Zum Glück wurden bisher keine Todesfälle gemeldet.