Wissenschaftler kitzeln Ratten, weil wir Lachen nicht verstehen

Im Jahr 1994 stellten die Forscher fest, dass Ratten, wenn sie eine Spielgelegenheit erwarteten, eine Reihe von quietschenden Zirpen ausstoßen würden. Diese waren mit 50 Kilohertz hoch eingestellt. Die Forscher fragten sich, ob diese Chirps tatsächlich… Gelächter sein könnten.

Ein paar Jahre später kam ein leitender Forscher ins Labor, sah den jungen Forscher an und sagte: "Lass uns ein paar Ratten kitzeln."

Die Wissenschaftler Jaak Panksepp und Jeff Burgdorf dokumentieren diesen Moment in ihrer 2003 erschienenen Arbeit „Laughing Rats und die evolutionären Vorläufer der menschlichen Freude?“. Darin dokumentieren Panksepp und Burgdorf, wie sie und ihr Team Ratten jahrelang gekitzelt haben. Sie stellten fest, dass sich die 50-khz-Vokalisationen mehr als verdoppelten, wenn sie die Ratten kitzelten, als wenn die Ratten ihren selbstinitiierten Spielaktivitäten überlassen wurden. Sie lernten, dass Ratten genau wie Menschen kitzlige Flecken hatten, nämlich im Nackenbereich. Und sie stellten fest, dass jugendliche Ratten wie menschliche Kinder das Kitzeln als eine lohnende Erfahrung empfanden; Sie liefen Labyrinthe und drückten die Hebel eifrig und wussten, dass die Belohnung ein kicherndes Kitzeln sein würde.

"In den folgenden Jahren waren wir zunehmend davon überzeugt, dass wir eine echte lachende Reaktion entdeckt hatten", schreiben sie. "Wir beschlossen, offen zu bleiben für die Möglichkeit, dass zwischen dieser Reaktion und dem primitiven Gelächter, das die meisten Angehörigen der menschlichen Spezies in rudimentärer Form zeigen, eine gewisse Beziehung zwischen den Angehörigen besteht, wenn sie drei Monate alt sind."

Soweit wir unser Gehirn verstehen, verstehen wir es immer noch nicht Warum wir lachen. Wir wissen, dass emotionale Gefühle im Aktionsapparat von Säugetiergehirnen verwurzelt sind. Es gibt auch deutliche Beweise dafür, dass Säugetiere Emotionen erleben, die den Menschen sehr ähnlich sind: Angst, Wut, Lust, Fürsorge, Panik, Spiel. Aber Lachen scheint auf den ersten Blick keinen evolutionären Zweck zu haben.

Die Unsicherheit des menschlichen Lachens und die anschließende Debatte darüber, ob Tiere die Emotionen der Menschen erleben können, bedeutet, dass Panksepp und Burgdorf für die „Sünde des Anthropomorphismus“ verantwortlich gemacht wurden, da subjektive Erfahrungen bei beiden Menschen schwer zu messen sind und Tiere. Ihre Methodik wurde rundum kritisiert.

„Es war schwer, diese Art von Arbeit zu veröffentlichen, und es war ironisch, dass die Veröffentlichung unseres ersten Manuskripts von prominenten Emotionsforschern behindert wurde. Einige von ihnen bemühen sich zu leugnen, dass wir überhaupt wissen können, ob Tiere emotionale Gefühle haben“, erklären sie schrieb im Jahr 2003.

In den folgenden 13 Jahren ändert sich diese Ansicht - dass Tiere keine Emotionen empfinden, die menschlichen Emotionen ähneln - ständig. Anthropomorphismus ist immer ein Problem, aber die Forscher können nicht immer bestreiten, dass Tiere Verhalten zeigen, das keinem evolutionären Zweck dient - wie Krähen, die wegen des scheinbaren Nervenkitzels schneebedeckte Hügel hinunterrutschen, und Affen, die gerne gekitzelt werden (was sich an einem anderen Tacker befindet) Beispiel, dass Gelächter nicht eindeutig eine menschliche Eigenschaft ist).

In seinem Buch Das emotionale Leben der Tiere Marc Bekoff, Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie, schreibt:

„Es ist eine schlechte Biologie, gegen die Existenz tierischer Emotionen zu argumentieren… Emotionen haben sich bei vielen Arten als Anpassungen herausgebildet und dienen als Bindeglied, um Tiere miteinander zu verbinden. Emotionen katalysieren und regulieren eine Vielzahl sozialer Begegnungen zwischen Freunden, Liebhabern und Konkurrenten, und sie erlauben Tieren, sich anpassungsfähig und flexibel mit verschiedenen Verhaltensmustern an verschiedenen Orten zu schützen. “

Mehr Forscher beweisen das ja, Ratten tun gerne gekitzelt werden. In einer 2012 veröffentlichten Studie Plus eins Forscher trainierten Ratten, als Reaktion auf einen bestimmten Ton einen Hebel zu drücken, was bedeutete, dass sie eine Belohnung für das Essen bekamen, und als Reaktion auf einen anderen Ton, was bedeutete, dass sie einen kleinen Fußschock bekommen würden. Danach wurden die Ratten entweder gehalten oder gekitzelt. Sie maßen die Ultraschallvokalisationen der Ratten - diese 50-kHz-Chirps - und stellten fest, dass die Geräusche als Reaktion auf das Kitzeln „positive Emotionen waren, die der menschlichen Freude ähneln“. Diese positiven Emotionen ließen die Ratten sich darauf freuen, diesen Hebel zu drücken.

Wir haben vielleicht noch nicht herausgefunden, was uns zum Lachen bringt und ob Ratten - und andere Tiere - lachen. Aber hey: Zumindest wissen wir jetzt, dass Ratten immer gut gekitzelt sind.