The Legacy of Lonesome George, with Linda Cayot, PhD
Als der einsame George im Alter von 102 Jahren starb, galt er als das seltenste Tier der Welt. Er war das letzte bekannte Mitglied seiner Art, der Chelonoidis abingdonii - eine riesige Schildkröte, die auf der Insel Pinta, einer abgelegenen Fraktion der Galapagos-Inseln, heimisch ist. Als sein 40-jähriger Hausmeister ihn 2012 für tot befand, war George an natürlichen Ursachen gestorben. Also, was war mit George, der ihm erlaubte, wesentlich länger als der durchschnittliche Amerikaner zu leben?
Wissenschaftler untersuchten die Geheimnisse der Langlebigkeit von George in einer Studie, die am Montag in veröffentlicht wurde Naturökologie & Evolution. Die genetische Analyse der DNA von George und der DNA anderer Riesenschildkröten ergab, dass sein genetischer Code Varianten enthielt, die mit DNA-Reparatur, Krebsunterdrückung und einer starken Immunreaktion zusammenhängen.
Das Team, das sich aus Forschern der Yale University, der University of Oviedo, der Galápagos Conservancy und des Galápagos National Park Service zusammensetzt, hofft, dass das Lernen von George's DNA nicht nur zukünftige Erhaltungsbemühungen unterstützt, sondern auch Erkenntnisse liefert, die dazu beitragen werden auch das Studium des menschlichen Alterns unterstützen.
Der Koautor und Biochemiker Carlos Lopez-Otin, Ph.D., sagt, dass die Wissenschaftler vor dieser Studie neun Merkmale des Alterns beschrieben hatten. Nach 500 weiteren Genen kündigte Lopez-Otin an, dass sie "interessante Varianten gefunden haben, die möglicherweise sechs dieser Markenzeichen bei Riesenschildkröten betreffen und neue Wege für die Alterungsforschung eröffnen."
Die Wissenschaftler erhielten DNA aus Blutproben, die George vor seinem Tod entnommen worden war, sequenzierten diese DNA und verglichen sie mit genetischem Material, das der verwandten Aldabra-Riesenschildkröte, einer der größten Schildkrötenarten der Erde, entnommen wurde. Beide Arten von Schildkröten sind bekannt für ihre Fähigkeit, ein Jahrhundert hinter sich zu lassen. Die Genome dieser Schildkröten wiesen Genfamilien auf, die mit einer positiven Selektion auf Stoffwechselregulation und Immunreaktion in Verbindung stehen - wichtige Stärken für ein langes Leben, während sie groß sind.
Krebstumoren sind auch bei Riesenschildkröten sehr selten - etwas, das die Wissenschaftler als merkwürdig bezeichnen, da Organismen, die ein längeres Leben führen, theoretisch ein höheres Krebsrisiko haben. Um dieses Problem zu untersuchen, analysierte das Team mehr als 400 Gene innerhalb der DNA der Schildkröten, die als Onkogene und Tumorsuppressoren klassifiziert wurden, und fanden heraus, dass das Genom der Riesenschildkröte Vervielfältigungen der Gene enthält, die Tumore unterdrücken.
Das Team geht davon aus, dass diese Gene Mutationen enthalten, die das Wachstum des Tumors außerhalb der Kontrolle des Immunsystems blockieren. Es wird jedoch darauf hingewiesen, dass weitere Forschung erforderlich ist, um sicher zu sein. Durch weitere Studien können sie die Biologie der Schildkröten besser verstehen und die Bemühungen um den Schutz der Bestände unterstützen.
"Unsere Studie deutet auf spezifische evolutionäre Strategien hin, die mit einer längeren Lebensdauer verbunden sind, und erweitert unser Verständnis der genomischen Determinanten des Alterns", schreiben die Wissenschaftler. "Diese neuen Genomsequenzen liefern wichtige Ressourcen, um die Bemühungen um die Wiederherstellung von Riesenschildkrötenpopulationen zu unterstützen."
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