Wie die Goldlöckchen-Zone uns dabei helfen könnte, Aliens zu finden

Die größte Zahl, die in der großen Exoplanet-Ankündigung der NASA am Dienstag herumgeworfen wurde, war nicht 1.284 (die Anzahl der neuen Exoplaneten wurde von den Wissenschaftlern der Agentur bestätigt). Es war neun - die Anzahl der neuen Planeten, die sich in der Goldilocks-Zone ihres jeweiligen Sternensystems befinden.

Sie denken vielleicht: „Goldlöckchen-Zone? Ist das wirklich so? ”Eine faire Frage, und die Antwort lautet ja - es ist echt. Die Goldilockzone ist ein anderes Wort für die bewohnbare Zone um den Orbitalraum eines Sterns, in der ein Planet das Potenzial hat, die globalen Umweltbedingungen zu entwickeln, die für die Entwicklung und / oder die Förderung des Lebens erforderlich sind. Wie die Geschichte sagt, ist es genau richtig - für Menschen.

Wie ist es zu diesem Namen gekommen? Die Antwort erfordert eine kleine Einführung in die Nuancen dessen, was Wissenschaftler im Hinblick auf die außerirdische Bewohnbarkeit betrachten und darauf Bezug nehmen.

Hier ist der Deal: Aus Gründen, die offensichtlich sind (wenn Sie kein Verschwörungstheoretiker sind, den wir in diesem Fall einen Präsidentschaftskandidaten haben, den Sie sich vielleicht ansehen möchten), haben wir nur die Erde, um sich über den Kontext zu informieren lebensnotwendig.

Wenn Sie alle Schichten wieder abziehen und genau wissen, was einzellige Mikroorganismen zum Überleben und zur Fortpflanzung benötigen, ist Wasser das wichtigste Element des Lebens. Flüssiges Wasser. Aus diesem Grund war es aufregend, flüssiges Wasser auf der Marsoberfläche zu entdecken - und genau das erklärt, wonach wir in der Goldlöckchen-Zone suchen. Entschuldigung für das Klischee, aber wenn es um die Suche nach Ausländern geht, Wasser ist Leben.

Damit sich flüssiges Wasser auf der Oberfläche eines Planeten stabil ansammeln kann, müssen die Temperaturen in einen günstigen Bereich fallen - vorausgesetzt, es ist ausreichend atmosphärischer Druck vorhanden. Es kann nicht zu heiß oder zu kalt sein, sonst verdampft oder friert das Wasser einfach aus. Es muss natürlich ein felsiger Planet sein - und es kann nicht zu groß oder zu klein sein.

Planeten mit solchen Eigenschaften sind fast ausschließlich auf einen bestimmten Orbitalbereich beschränkt, der weder zu nah noch zu weit von einem Stern entfernt ist. Der Stern selbst muss von einem bestimmten Spektraltyp sein, der weder zu schwach noch zu stark ist und in einen für die Stabilität zugänglichen Alterungsbereich fällt.

Deshalb bezeichnen wir die Bewohnbarkeitszone manchmal auch als Goldilocks-Zone. Es kann auf beiden Extremen nicht zu viel sein - es muss sein genau richtig.

Insgesamt ist die Galaxie das Haus unserer drei kleinen Bären. Das Leben besteht aus Goldlöckchen, die nach der perfekten Situation suchen - möglicherweise die neun neuen Exoplaneten und die 21 anderen, die wir zuvor gefunden haben.