Video: Wie dieser kleine Rover den Weg zum Leben auf dem Mond ebnen wird

Die derzeitige Strategie des Space Rovers besteht darin, ein massives Fahrzeug in eine extreme Umgebung zu schicken, unterstützt von einer Legion von Mitarbeitern auf der Erde. Wenn dem einzelnen Rover etwas passiert, wird die Mission abrupt unterbrochen.

Das in Colorado ansässige Startup Lunar Outpost schlägt eine andere Idee vor: Schicken Sie stattdessen einen gut ausgestatteten Schwarm kleiner, kollaborativer Rover.

Das Anfang 2017 gegründete Technologieunternehmen (nicht zu verwechseln mit dem NASA-Außenposten der NASA) stellte in einem am Montag veröffentlichten Video seinen Lunar Resource Prospector vor. Der federleichte Rover könnte die Mondlandressourcenindustrie ankurbeln und detaillierte Karten und Daten für zukünftige Missionen unseres staubigen Lieblingssatelliten und für das Endziel einer permanenten Mondgemeinschaft liefern.

"Wir möchten, dass möglichst viele Menschen zu Lebzeiten auf dem Mond leben und arbeiten", erzählt AJ Gemer, Chief Technology Officer von Lunar Outpost Inverse.

Aus nächster Nähe

Um den ehrgeizigen Traum eines Monddorfs zu verwirklichen, müssen Wissenschaftler zunächst einmal genauer untersuchen, was auf uns zukommt - eine Aufgabe, die der Lunar Resource Prospector bereit ist. In früheren Forschungen wurde das Vorhandensein von Ressourcen wie Wassereis, Helium-3 (bekannt für den Einsatz in der Kernfusion) und Seltenerdmetallen, die in Technologien, auf die wir angewiesen sind, von Smartphones bis zu MRI-Geräten unerlässlich sind, bestätigt. Dies macht den Abbau dieser Ressourcen - genannt "In-Situ-Ressourcennutzung" oder ISRU - zu einer lukrativen Perspektive.

Viele ISRU-Kenntnisse stammen aus einer Kombination von Orbitern und Impaktoren, wodurch die Experten der Weltraum-Community den Mond vorbeifahren lassen oder einfach nur kopfüber mit dem Mond einrasten. Die Daten dieser Missionen können jedoch begrenzt sein. Der Mond-Mineralogie-Mapper an Bord von Chandrayaan-1 bestätigte beispielsweise 2009 das Vorhandensein von Wassermolekülen an den Mondpolen, doch um seine Tiefe und Menge zu bestätigen, sind mehr Daten erforderlich. Es ist, als würde man die Luft aus einem Schwimmbad betrachten und erraten, wie viel Wasser sich darin befindet.

Was bringt der Prospector mit auf den Tisch?

Der Lunar Outpost Prospector wurde entwickelt, um diese Wissenslücken zu schließen. Ausgestattet mit einem Massenspektrometer zur Identifizierung von Materialien und einem Bohrer zur Probenahme unter der Oberfläche, der sofort eingraviert werden kann, kann der autonome 10-Kilogramm-Roboter schnell ein Feedback darüber erhalten, was vor ihm liegt. (Zum Vergleich: Curiosity betrug 900 Kilogramm.) Der autonome Bot verwendet auch LIDAR zum Navigieren und zeichnet seine Fahrt mit einer 4K-Kamera auf. Mit zusätzlichen 5 Kilogramm Nutzlastraum für andere Instrumente kann der Rover auch für verschiedene Aufgaben eingesetzt werden.

Während der Aluminium- und Kohlefaser-Rover klein sein kann, möchte Lunar Outpost den Stress eines einzelnen massiven Rovers abbauen, indem er stattdessen einen Schwarm von Prospektoren oder so genannte autonome Lunar Prospecting Swarms (ALPS) sendet. Obwohl frühe Missionen nur einige der Rover benötigen, stellt Gemer einen Schwarm von 20 bis 25 Rovers vor. Mehrere Rover würden mehr Boden abdecken, ohne befürchten zu müssen, dass eine einzelne Fehlfunktion die gesamte Mission stoppen könnte.

Mit Hilfe der Colorado School of Mines behauptet der Prospektor von Lunar Outpost den Titel des ersten kommerziell getesteten Rovers, den sie vor einigen Monaten zum ersten Mal getestet hatten. Obwohl das Testbett den Mond so weit wie möglich nachahmt, ist es schwierig, von der chemischen Zusammensetzung des Bodens bis zur Korngröße die Mondschwerkraft oder extreme thermische Bedingungen zu berücksichtigen.

Die Entwicklung von Technologien für ISRU ist ein Wettbewerbsumfeld. Mit einem Weltraumabkommen zur Verhinderung der Ausbeutung des Mondes und zur Gewährleistung einer fairen Nutzung hat sich eine praktische Methode zur Erzielung einer kommerziellen Rentabilität als schwierig erwiesen. Angesichts des hohen Wettbewerbs und eines mehrdeutigen Erfolgs auf Erfolgskurs ist Lunar Outposts Unternehmen als erstes Unternehmen, das kommerzielle Tests durchführt, ein bedeutender Schritt in Richtung Weltraumforschung.

Bleiben Sie dran bis 2019, wenn das Team weitere Details zu ihrer ersten Mondmission veröffentlicht.