Was sind "kleine Curies"? Wie die Wissenschaftlerin Marie Curie zu einem Helden des Ersten Weltkriegs wurde

Bitten Sie die Leute, die berühmteste historische Frau der Wissenschaft zu nennen, und ihre Antwort wird wahrscheinlich sein: Madame Marie Curie. Drücken Sie weiter und fragen Sie, was sie getan hat, und sie könnten sagen, dass es etwas mit Radioaktivität zu tun hatte. (Sie entdeckte tatsächlich die Radioisotope Radium und Polonium.) Einige wissen vielleicht auch, dass sie die erste Frau war, die einen Nobelpreis erhielt. (Sie hat tatsächlich zwei gewonnen.)

Aber nur wenige wissen, dass sie auch ein großer Held des Ersten Weltkrieges war. Tatsächlich hätte ein Besucher ihres Pariser Labors vor 100 Jahren weder Radium noch Radios auf dem Gelände gefunden. Ihr Radium versteckte sich und sie befand sich im Krieg.

Für Curie begann der Krieg Anfang 1914, als deutsche Truppen in ihre Heimatstadt Paris zogen. Sie wusste, dass ihre wissenschaftlichen Forschungen zurückgestellt werden mussten. Also sammelte sie ihren gesamten Radiumvorrat, steckte ihn in einen mit Blei gesäumten Container, brachte ihn mit dem Zug nach Bordeaux - 375 Meilen von Paris entfernt - und hinterlegte ihn bei einer örtlichen Bank in einem Safe. Sie kehrte nach Paris zurück und war zuversichtlich, dass sie ihr Radium zurückerobern würde, nachdem Frankreich den Krieg gewonnen hatte.

Da das Thema ihres Lebenswerkes weit entfernt war, brauchte sie jetzt etwas anderes zu tun. Anstatt vor dem Tumult zu fliehen, beschloss sie, sich dem Kampf anzuschließen. Aber wie kann eine Frau mittleren Alters das tun? Sie beschloss, ihre wissenschaftlichen Fähigkeiten auf die Kriegsanstrengungen umzuleiten; nicht um Waffen herzustellen, sondern um Leben zu retten.

Im Kriegseinsatz eingetragene Röntgenstrahlen

Röntgenstrahlen, eine Art elektromagnetischer Strahlung, wurden 1895 von Curies Nobel-Preisträger Wilhelm Röntgen entdeckt. Wie ich in meinem Buch beschreibe Strange Glow: Die Geschichte der Strahlung Fast unmittelbar nach ihrer Entdeckung begannen die Ärzte, Röntgenstrahlen zu verwenden, um die Knochen von Patienten abzubilden und Fremdkörper zu finden - wie Kugeln.

Zu Beginn des Krieges wurden Röntgengeräte jedoch nur in städtischen Krankenhäusern gefunden, weit weg von den Schlachtfeldern, auf denen verwundete Truppen behandelt wurden. Curies Lösung bestand darin, das erste „radiologische Auto“ zu erfinden - ein Fahrzeug mit einem Röntgengerät und fotografischer Dunkelkammerausrüstung -, das direkt auf das Schlachtfeld gefahren werden konnte, wo Chirurgen der Armee Röntgenoperationen für ihre Operationen verwenden konnten.

Ein großes Hindernis war der Bedarf an elektrischer Energie zur Erzeugung der Röntgenstrahlen. Curie löste dieses Problem, indem er einen Dynamo - eine Art Stromgenerator - in das Design des Autos integrierte. Der mit Erdöl betriebene Automotor könnte somit die benötigte Elektrizität liefern.

Frustriert von Verzögerungen bei der Erlangung von Geldern des französischen Militärs wandte sich Curie an die Union der Frauen von Frankreich. Diese philanthropische Organisation gab ihr das Geld, um das erste Auto zu produzieren, das 1914 eine wichtige Rolle bei der Behandlung der Verletzten in der Schlacht von Marne spielte - ein bedeutender Sieg der Alliierten, der die Deutschen davon abhielt, nach Paris einzureisen.

Weitere radiologische Autos wurden benötigt. So nutzte Curie ihre wissenschaftlichen Fähigkeiten, um reiche Pariser Frauen zu bitten, Fahrzeuge zu spenden. Bald hatte sie 20, die sie mit Röntgengeräten ausstattete. Aber ohne ausgebildete Röntgenoperatoren waren die Autos nutzlos, und so begann Curie, freiwillige Frauen auszubilden. Sie stellte 20 Frauen für die erste Ausbildung ein, die sie zusammen mit ihrer Tochter Irene, einer zukünftigen Nobelpreisträgerin, unterrichtete.

Der Lehrplan beinhaltete theoretischen Unterricht über die Physik von Elektrizität und Röntgenstrahlen sowie praktische Lektionen in Anatomie und fotografischer Verarbeitung. Als diese Gruppe ihre Ausbildung beendet hatte, ging sie nach vorne, und Curie bildete dann weitere Frauen aus. Am Ende erhielten insgesamt 150 Frauen eine Röntgentraining von Curie.

Curie war nicht nur damit zufrieden, ihre Auszubildenden an die Front zu schicken, sondern hatte selbst ihren „kleinen Curie“ - wie die radiologischen Autos genannt wurden -, den sie an die Front brachte. Dies erforderte, dass sie das Fahren lernte, platte Reifen wechselte und sogar einige rudimentäre Automechaniker beherrschte, wie das Reinigen von Vergasern. Und sie hatte auch mit Autounfällen zu kämpfen. Als sich ihr Fahrer in einen Graben stürzte und das Fahrzeug umkippte, richteten sie das Auto auf, reparierten die beschädigte Ausrüstung nach besten Kräften und machten sich wieder an die Arbeit.

Zusätzlich zu den mobilen kleinen Curies, die die Schlachtfront bereisten, beaufsichtigte Curie auch den Bau von 200 radiologischen Räumen in verschiedenen stationären Krankenhäusern hinter den Schlachtfeldern.

Der lange Schatten der Röntgenstrahlen für Marie Curie

Obwohl, wenn überhaupt, nur wenige der Röntgenarbeiterinnen als Folge des Kampfes verletzt wurden, waren sie nicht ohne Verluste. Viele erlitten Verbrennungen durch übermäßige Einwirkung von Röntgenstrahlen. Curie wusste, dass diese hohen Expositionen zukünftige Gesundheitsrisiken wie Krebs im späteren Leben darstellen. Es war jedoch keine Zeit gewesen, die Sicherheitspraktiken für Röntgenstrahlen zu perfektionieren, und so waren viele Röntgenarbeiter überbelichtet. Sie machte sich große Sorgen darüber und schrieb später ein Buch über die Sicherheit von Röntgenstrahlen, das auf ihren Kriegserfahrungen basiert.

Curie überlebte den Krieg, befürchtete jedoch, dass ihre intensive Röntgenarbeit letztendlich ihren Tod bedeuten würde. Jahre später bekam sie eine aplastische Anämie, eine Blutkrankheit, die manchmal durch eine starke Strahlenbelastung hervorgerufen wurde.

Viele nahmen an, dass ihre Krankheit das Ergebnis ihrer jahrzehntelangen Radiumarbeit war - es ist bekannt, dass internalisiertes Radium tödlich ist. Aber Curie lehnte diese Idee ab. Sie hatte sich immer vor der Aufnahme von Radium geschützt. Vielmehr hat sie ihre Krankheit auf die hohen Röntgenaufnahmen zurückgeführt, die sie während des Krieges erhalten hatte. (Wir werden wahrscheinlich nie wissen, ob die Röntgenstrahlen der Kriegszeit zu ihrem Tod im Jahr 1934 beigetragen haben, aber eine Untersuchung ihrer Überreste aus dem Jahr 1995 zeigte, dass ihr Körper tatsächlich frei von Radium war.)

Marie Curie ist als erste prominente Frau der Wissenschaft kaum als unbesungener Held zu bezeichnen. Aber die übliche Darstellung von ihr als eindimensionale Person, die in ihrem Labor mit dem zielstrebigen Ziel, die Wissenschaft der Wissenschaft zuliebe voranzutreiben, ist weit von der Wahrheit entfernt.

Marie Curie war eine multidimensionale Person, die sowohl als Wissenschaftlerin als auch als Humanistin hartnäckig arbeitete. Sie war ein starker Patriot ihrer Wahlheimat und aus Polen nach Frankreich eingewandert. Und sie nutzte ihren wissenschaftlichen Ruf für die Kriegsanstrengungen ihres Landes. Sie nutzte die Gewinne ihres zweiten Nobelpreises für den Kauf von Kriegsanleihen und versuchte sogar, ihre Nobelmedaillen einzuschmelzen, um sie in Geld umzuwandeln, um mehr zu kaufen.

Sie erlaubte ihrem Geschlecht nicht, sie in einer von Männern dominierten Welt zu behindern. Stattdessen mobilisierte sie eine kleine Frauenarmee, um menschliches Leid zu reduzieren und den 1. Weltkrieg zu gewinnen. Durch ihre Bemühungen wird geschätzt, dass die Gesamtzahl der verwundeten Soldaten, die während des Krieges Röntgenuntersuchungen erhalten, mehr als eine Million beträgt.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation von Timothy J. Jorgensen veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.