Wie man mit diesen Life Hacks ein gesünderes Gehirn im neuen Jahr hat

Im Gegensatz zu den sprudelnden Blasen, die an Silvester an die Spitze der Champagnerflöten strömen, sind Gehirnblasen, die ich als Gehirnblasen bezeichne, alles andere als festlich. Diese Blasen sind eher metaphorisch als physisch und verzerren den von unserem Gehirn verarbeiteten Realitätsstrom. Wie eine Immobilienblase, die eine überhöhte Wahrnehmung von Heimatwerten widerspiegelt, verdreht eine Gehirnblase Ihre Wahrnehmung der Welt um Sie herum. Und wenn eine dieser Blasen platzt, können die Ergebnisse verheerend sein.

Probleme entstehen, wenn verzerrte Informationen zu fehlerhaften Entscheidungen führen, die sich negativ auf unser Leben auswirken. Als Neurowissenschaftler, der seit über drei Jahrzehnten eng mit Laborratten zusammengearbeitet hat, habe ich aus ihnen einige gute Strategien gewonnen, mit denen Menschen Gehirnblasen platzen und das Wohlbefinden im nächsten Jahr steigern können. Rattengehirne sind klein, haben aber die gleichen allgemeinen Bereiche und Neurochemikalien wie wir. Daher sind diese Nagetiere wertvolle Labormodelle für das menschliche Verhalten.

Zurück zur Erde

Psychoaktiver Drogenkonsum, Aspekte von Privilegien und Armut, psychiatrische Erkrankungen und in einigen Fällen religiöse und politische Überzeugungen können Gehirnblasen erzeugen. Sogar tägliche Ausflüge in die virtuelle Welt von Apps, Social Media und Cybergames trennen unsere Verbindungen zu konkreten Aspekten der realen Welt und lassen verzerrende Gehirnblasen entstehen.

Dies ist besonders problematisch für Kinder, die sich noch in der Entwicklung befinden. Eine laufende Studie der National Institutes of Health legt nahe, dass zwei Stunden Bildschirmzeit pro Tag die Sprach- und Denkfähigkeit dieser jungen digitalen Benutzer verzerren.

Während unser Roomba die Reinigung des Bodens vornimmt und Alexa bestellt, dass Pizza an die Haustür geliefert wird, wird unsere Aufmerksamkeit überfallen. Was bleibt dann unserem Gehirn? Sicher, wir sind wahrscheinlich täglich mit kognitiven Herausforderungen konfrontiert, aber menschliche Gehirne sind für anspruchsvolle und komplexe Aktivitäten konzipiert - auch wenn wir uns oft in ahnungslosem Scrollen durch einen virtuellen Feed bewegen. In der Tat ist ein Gehirnbereich, der oft mit Belohnung und Vergnügen verbunden ist, der Nucleus Accumbens, bei Menschen, die mehr Zeit damit verbringen, Facebook-Einträge auf ihren Smartphones zu überprüfen, kleiner.

Offensichtlich liegen einige dieser verzerrungserzeugenden Umstände außerhalb unserer Kontrolle. Ein gesteigertes Bewusstsein unserer authentischen Welt kann uns jedoch zu einem auf Realitäten basierenden, gut geerdeten Gehirn führen - frei von diesen Gehirnblasen.

Die Ratten, die meine Schüler und ich in unseren Studien trainieren, um körperlich für begehrte Leckerbissen zu arbeiten (Froot Loops Cereal ist ein Favorit), entwickeln gesündere emotionale Reaktionen als die Tiere, die wir "Treuhandfonds-Ratten" nennen, weil sie nur ihre süßen Belohnungen erhalten. Die härter arbeitenden Ratten verfügen über gesündere Stresshormone und verfolgen ausgefeiltere Suchstrategien, wenn sie auf eine Überraschungsherausforderung stoßen, beispielsweise wenn sie ihre erwarteten Froot Loop-Belohnungen verschieben. Sie sind hartnäckiger, weil sie Zeit damit verbringen, das Problem zu lösen, anstatt schnell aufzugeben und wegzugehen.

Während also eine beliebte Neujahrsvorsorge darin besteht, bis zum Aufbau von Finanzkapital zu sparen, können wir unser Gehirn für das kommende Jahr in Höchstform halten, indem wir Erfahrungskapital aufbauen. Erfahrungen aus der realen Welt stellen die beste Währung für unsere Gehirnkreisläufe dar und bieten neuronale Sicherheit für unsere zukünftigen Entscheidungen im kommenden Jahr. Zeit mit Hobbys wie Stricken oder Gartenarbeit verbringen, mit komplexen Bewegungsabläufen und reichhaltigen Sinneserfahrungen, liefert unserem Gehirn einen wertvollen Ertrag.

Genießen Sie die Vorfreude

Wenn der Kalender zu einem neuen Jahr wechselt, ist es üblich, über die Vergangenheit nachzudenken und in die Zukunft zu blicken. Laut der neurowissenschaftlichen Literatur könnte diese Erwartung eine der angenehmsten und gesündesten Aufgaben sein, mit denen sich unser Gehirn das ganze Jahr beschäftigt.

Dopamin ist der Poster-Neurotransmitter für das kognitive Vorhersagen. Dieses neurochemische System, das traditionell für seine Rolle beim Vergnügen bekannt ist, kann von psychoaktiven Medikamenten wie Kokain überfallen werden, die als wirkungsvolle Schöpfer realitätsverzerrender Gehirnblasen dienen.

Die Nagetierforschung bietet hier jedoch faszinierende Einblicke. Forscher verwenden ausgeklügelte Techniken zur Messung der Dopamin-Aktivität, indem Ratten Laborhebel drücken, die sie mit Medikamenten belohnen. Überraschenderweise steigt dieses neurochemische System an, wenn das Tier lediglich die Einnahme des Arzneimittels erwartet, wenn es sich dem Arzneimittelhebel nähert, sowie wenn das Arzneimittel tatsächlich in das Gehirn infundiert wird.

Wenn man einen Neuanfang und ein neues Jahr vorwegnimmt, kann es sich um eine verkleinerte Version des Herangehens an den experimentellen Hebel für einen Kokainschlag handeln - in diesem Fall eine legale und gesunde Dopamindosis. Sie können versuchen, dieses emotionale Hoch durch das Jahr zu halten, indem Sie die Vorfreude in Ihrem täglichen Leben verstärken: Konzentrieren Sie sich eher auf verspätete als auf sofortige Befriedigung. Das Kaufen und Planen von Erfahrungen ist zufriedenstellender als der Materialeinkauf. Wenn Sie sich ein Menü zusammenstellen, Zutaten einkaufen und eine Mahlzeit zubereiten, erhalten Sie mehr Zeit für Dopamin - und ein Gehirn, das Sie beschäftigt -, als wenn Sie eine gefrorene Mahlzeit ablehnen und drei Minuten später essen.

Ergreifen Sie die Zügel Ihres Stress

Eine weitere Möglichkeit, unser Wohlbefinden im Laufe des Jahres zu steigern, besteht darin, den Stress in unserem Leben unter Kontrolle zu bekommen. Echtzeit- und authentische Interaktionen mit der Umgebung können uns helfen, die unvermeidliche Unsicherheit und Unvorhersehbarkeit, mit der wir täglich konfrontiert sind, zu kontrollieren.

Ich sehe Belege dafür im Labor. Wenn ich meine Ratten mit natürlichen Elementen wie Dreck, ausgehöhlten Baumstämmen und Felsen ausstatte, sind sie viel beschäftigter und sitzen seltener am Rand des Käfigs als Tiere in langweiligen, leeren Käfigen. Nach dem Aufbau ihres Erfahrungskapitals haben diese angereicherten Ratten ein gesünderes Hormonprofil für Stress und Resilienz und neigen zu kühneren Verhaltensweisen, z. B. indem sie auf den Boden eines Schwimmbeckens springen, anstatt auf der Oberseite zu bleiben und ihren besten Eindruck von einem Hundepaddel zu machen. Wenn ich diese Tiere bei verschiedenen Aufgaben beobachte, scheinen sie die Kontrolle über die Herausforderungen zu gewinnen, denen sie begegnen.

Vielleicht hat der pensionierte US-amerikanische 4-Sterne-Admiral William McRaven deshalb in seiner Ansprache an die University of Texas von 2014 einfache Lebensstrategien betont und erklärt: "Wenn Sie Ihr Leben und vielleicht die Welt verändern wollen, machen Sie Ihr Bett." Selbst wenn Sie einen schrecklichen Tag haben, werden Sie zu einem gemachten Bett nach Hause kommen, ein Beweis dafür, dass Sie an diesem Tag in mindestens einem Bereich Ihres Lebens einen positiven Einfluss hatten.

In Anbetracht dessen, dass sich über 70 Prozent der Nervenzellen des Gehirns im Kleinhirn befinden, das an der Bewegungskoordination beteiligt ist, führt jede Aktivität, die uns in Bewegung bringt - ob im Haushalt oder im Fitnessstudio -, das Gehirn auf gesunde Weise.

Beginnen Sie Ihr Gehirn im richtigen Jahr

Die Lehren aus den Laborratten liefern auch mögliche Erklärungen zu einigen meiner persönlichen Lieblingstraditionen am Neujahrstag. Dazu gehören die irdischen Aufgaben, ein bekanntes Gericht aus dem Süden zu kochen, meinen Kleiderschrank zu putzen und HGTVs Dream House-Geschenk mit meiner Familie zuzusehen, während wir alle erklären Wir würden es tun, wenn wir das schöne Haus gewinnen würden. Einziehen? Verkauf es? Mache es ein Airbnb-Verleih?

Ich denke wie ein Neurowissenschaftler und weiß, dass Kochen und Reinigen aktive Bemühungen sind, mit klaren Ergebnissen, die es mir ermöglichen, ein kleines Gefühl der Kontrolle zu gewinnen und Stresshormone abzubauen. Spielerisch zu erwarten, wie man ein neues Zuhause gewinnt, greift in dieses Dopaminsystem ein, während wir ernsthaftere Optionen für das neue Jahr in Betracht ziehen. Der vielleicht beste neurochemische Hit von allen ist die Spitze von Oxytocin, der Neurochemikalie, die an positiven sozialen Verbindungen beteiligt ist, da ich Zeit mit geliebten Menschen verbringe.

Obwohl es allgemein üblich ist, Arzneimittel zu verwenden, um unsere Emotionen zu heben und unsere psychische Gesundheit zu verbessern, erinnern mich die emotionalen Vorteile vieler Neujahrstraditionen daran, dass grundlegende Reaktionen als das, was ich als "Behaviorceuticals" bezeichne, das Wohlbefinden verbessern kann. Die Vorsätze für das neue Jahr können die Form eines Neujahrs-Rx annehmen, da wir für das kommende Jahr einen gesunden Lebensstil in Betracht ziehen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich bei The Conversation von Kelly Lambert veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.