Sind Faultiere faul? Der überraschende Grund, warum sich diese Kreaturen so langsam bewegen

Konventionelle Weisheit besagt, dass Faultiere einfache, faule Kreaturen sind, die nur wenig den ganzen Tag schlafen. Sogar der Name „Faultier“ in den meisten Sprachen übersetzt sich in eine Version von „Faulenzer“. Es ist erstaunlich, dass ein solches Tier überhaupt in freier Wildbahn überlebt.

Der französische Naturforscher Georges Buffon beschrieb 1749 als erster die Kreatur in seiner Enzyklopädie der Biowissenschaften:

Langsamkeit, gewohnheitsmäßige Schmerzen und Dummheit sind die Ergebnisse dieser seltsamen und verworrenen Konformation. Diese Faultiere sind die niedrigste Existenzform. Ein weiterer Fehler hätte ihr Leben unmöglich gemacht.

Angesichts eines solchen Präzedenzfalls ist es wenig überraschend, dass Faultiere so tief spekuliert und missinterpretiert werden, dass sie von gutmütig - dass sie den ganzen Tag schlafen - bis zu den kreativen Anekdoten, die ich regelmäßig höre, wie z. B.: „Faultiere sind so dumm, dass sie sind verwechseln ihren eigenen Arm mit einem Ast “.

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Die Wahrheit ist, dass Faultiere unglaublich langsam sind, aber aus einem sehr einfachen Grund: Überleben. Die Tatsache, dass langsame Faultiere seit fast 64 Millionen Jahren auf diesem Planeten leben, zeigt, dass sie eine Erfolgsstrategie haben. Aber um genau zu verstehen, was sie so langsam macht und warum dies so gut funktioniert, müssen wir uns die Biologie dieser ungewöhnlichen Tiere genauer anschauen.

Dreifingerfaultiere sind in der Tat die langsamsten Säugetiere der Welt, aber wie langsam ist langsam? Im weltweit einzigen Faultier-Rückzugsgebiet der Welt in Costa Rica haben wir die Bewegungs- und Aktivitätsmuster wilder Faultiere mit kleinen Datenloggern in Kombination mit Tracking-Geräten in speziell gebauten "Faultierrucksäcken" überwacht. Wir haben festgestellt, dass Faultiere entgegen der landläufigen Meinung Faultiere sind verbringen Sie eigentlich nicht übermäßig viel Schlaf; Sie schlafen nur acht bis zehn Stunden am Tag in freier Wildbahn. Sie bewegen sich, aber sehr langsam und immer im gleichen, fast gemessenen Tempo.

Langsame Bewegung erfordert eindeutig weniger Energie als schnelle Bewegung. Diesem Prinzip liegt die ungewöhnliche Ökologie der Faultiere zugrunde.

Faultiere sind nicht die einzigen Kreaturen im Tierreich, die ein langsames Tempo annehmen. Kaltblütige Ektothermen wie Frösche und Schlangen unterliegen bei kalten Temperaturen häufig langsamen Bewegungen, da sie nicht in der Lage sind, ihre eigene Temperatur unabhängig von der Umgebung zu regulieren. Wie jede chemische Reaktion sind kalte Muskeln langsame Muskeln, also sind kalte Reptilien langsame Reptilien.

Dies steht im krassen Gegensatz zu den meisten homöothermischen Säugetieren, die durch adaptive Thermogenese eine stabile, hohe Kerntemperatur aufrechterhalten und sich daher unabhängig von den Umgebungsbedingungen schnell und effektiv bewegen können. Diese sportlichen Fähigkeiten sind jedoch mit Kosten verbunden: Hohe Körpertemperaturen bedeuten hohe Stoffwechselraten, und irgendwie muss die Energierechnung mit Nahrungsmitteln bezahlt werden.

Wo passen also Faultiere in diese Dichotomie? Sie bewegen sich bei allen Temperaturen langsam und weichen wenig überraschend vom typischen homöothermischen Säugetierplan ab, indem sie bei niedrigeren Körpertemperaturen arbeiten als die meisten Säugetiere, während sie offenbar eine verringerte Fähigkeit zur Thermoregulierung aufweisen. Die Durchschnittstemperatur des Dreifingerfaultiers liegt bei 32,7 Grad Celsius (91 Grad Fahrenheit), verglichen mit 36,5 Grad Celsius beim Menschen.

Wie bei den Ektothermen hängen Faultiere weitgehend von Verhaltens- und Haltungsanpassungen ab, um den eigenen Wärmeverlust und -zuwachs zu steuern, und zeigen tägliche Kerntemperaturschwankungen von bis zu 10 Grad C. Durch langsames Bewegen und teilweises Verlassen der vollen Homöothermie verbrennen Faultiere sehr wenig Energie und sind in der Lage, mit der niedrigsten metabolischen Rate eines jeden Säuglings ohne Winterschlaf zu funktionieren, wobei die Schätzungen zwischen 40 und 74 Prozent des vorhergesagten Wertes relativ zur Körpermasse des Faultiers betragen.

Infolgedessen brauchen Faultiere nicht viel Energie zu gewinnen und brauchen keine Zeit, um danach zu suchen. Sowohl zwei- als auch dreifingerige Faultiere werden vorwiegend von Blattfrüchten (auf Blättern) gefüttert und verbrauchen Material mit einem bemerkenswert niedrigen Kaloriengehalt. Es gibt viele andere Säugetiere, die sich auf Blattdiät spezialisiert haben, aber normalerweise kompensieren diese Tiere ihre kalorienarme Ernährung, indem sie relativ große Mengen an Nahrung zu sich nehmen. Brüllaffen, die sich mit Blättern fressen, bewegen sich im normalen Tempo, verbrauchen jedoch dreimal so viele Blätter pro Kilogramm Körpermasse wie Faultiere und verdauen ihr Futter vergleichsweise schnell.

Darin liegt eine weitere Trägheitseigenschaft: Für die Mehrheit der Säugetiere hängt die Verdauungsrate von der Körpergröße ab, wobei größere Tiere im Allgemeinen länger brauchen, um ihre Nahrung zu verdauen. Faultiere scheinen diese Regel in bisher nicht gekanntem Ausmaß zu brechen. Die genaue Verdauungsrate ist nach wie vor unklar, die derzeitigen Schätzungen für die Passage von Nahrungsmitteln von der Einnahme bis zur Ausscheidung reichen von 157 Stunden bis zu unglaublichen 50 Tagen (1.200 Stunden).

Es ist nicht überraschend, dass der vierkammerige Magen des Faultiers ständig gefüllt ist. Daher können mehr Blätter nur aufgenommen werden, wenn Digesta den Magen verlässt und in den Dünndarm gelangt. Die Nahrungsaufnahme und vor allem der Energieaufwand sind wahrscheinlich durch die Verdauungsrate und den Magenraum begrenzt. Tatsächlich kann der Bauchinhalt eines Faultiers bis zu 37 Prozent seiner Körpermasse ausmachen.

All dies deutet auf einen außergewöhnlichen Lebensstil hin, bei dem Faultiere auf einer Stoffwechselkante leben, bei der ein minimaler Energieaufwand mit minimalem Energieverbrauch ausbalanciert wird.

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Mit ihrer Fülle an energiesparenden Anpassungen können Faultiere nicht die Fähigkeit haben, sich sehr schnell zu bewegen. Und damit haben sie nicht die Fähigkeit, sich zu verteidigen oder vor Raubtieren davonzulaufen, wie es ein Affe könnte. Ihr Überleben hängt vielmehr von der Tarnung ab - ein Faktor, der durch ihre symbiotische Beziehung zu Algen auf dem Fell unterstützt wird. Die wichtigsten Raubtiere der Faultiere - Raubkatzen wie Jaguare, Ozelots und Vögel wie Harpyie-Adler - erkennen in erster Linie ihre Beute visuell und es ist wahrscheinlich, dass sich Faultiere einfach in einem Tempo bewegen, das sie nicht bemerkt.

Das Faultierleben ist sicherlich nicht die „niedrigste Existenzform“, sondern so strategisch wie bei jedem anderen Tier. Es handelt sich um energiesparende Säugetiere, die sich in einem langsamen Tempo das Leben nehmen, um den Ansturm auf Nahrung zu vermeiden, während sie die Bewegungsmuster abonnieren, die ihnen helfen, als Beute nicht erkannt zu werden. Darin muss irgendwo eine Lektion für uns alle sein.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation von Becky Cliffe veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.