Wie 3 ausgestorbene Arten von den Toten zurückgegeben werden

Wie aus einem Zombie-Film scheinen Arten, die einst als ausgestorben galten, von den Toten zu steigen. Zwischen dem 21. Februar und dem 4. März 2019 wurden drei bemerkenswerte Wiederentdeckungen angekündigt - die Fernandina-Insel Galapagos-Schildkröte (Chelonoidis phantasticus), das zuletzt 1906 gesehen wurde; Wallaces Riesenbiene (Megachile Pluto), die 1980 angeblich verschwunden war; und der formosanische Leopard (Neofelis nebulosa brachyura), die nach der letzten Sichtung 1983 verschwand und 2013 offiziell für ausgestorben erklärt wurde.

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Diese Wiederentdeckungen lassen vermuten, dass wir über einige der seltensten Arten der Welt wenig wissen, aber sie werfen auch die Frage auf, wie Arten überhaupt als ausgestorben erklärt werden. Die Rote Liste der IUCN stellt ein globales Register bedrohter Arten zusammen und misst deren relatives Risiko des Aussterbens. Die Rote Liste enthält eine Reihe von Kriterien zur Bestimmung des Bedrohungsstatus einer Art, die nur dann als „ausgestorben“ aufgeführt werden, wenn…

… Es besteht kein begründeter Zweifel, dass der letzte Mensch gestorben ist.

Laut der Roten Liste erfordert dies…

… Ausführliche Erhebungen in bekannten und / oder erwarteten Lebensräumen zu geeigneten Zeitpunkten… in ihrem gesamten historischen Bereich die keine Person erfasst haben. Umfragen sollten über einen Zeitraum erfolgen, der dem Lebenszyklus und der Lebensform des Taxons angemessen ist.

Angesichts all der Beweise - oder besser gesagt des Mangels an Beweisen - ist es überraschend, dass jede Art jemals für ausgestorben erklärt wird. Die Kriterien zeigen, dass wir wissen müssen, was eine Spezies in der Vergangenheit getan hat, um zu verstehen, ob eine Art ausgestorben ist.

Sichtungen zu einem bestimmten Zeitpunkt und an einem bestimmten Ort machen unser Wissen über das Überleben einer Spezies aus. Wenn jedoch eine Spezies selten wird, werden Sichtungen immer seltener, sodass die Menschen sich fragen, ob die Spezies noch existiert.

Die Zeit seit der letzten Sichtung wird häufig als Wahrscheinlichkeitsmaß verwendet, um zu entscheiden, ob eine Art ausgestorben ist. Die letzte Sichtung ist jedoch selten die letzte Person der Art oder das tatsächliche Aussterben.

Stattdessen kann die Art jahrelang bestehen bleiben, ohne gesehen zu werden. Die Zeitdauer seit der letzten Sichtung beeinflusst jedoch stark die Annahmen darüber, ob eine Art ausgestorben ist oder nicht.

Aber was ist eine Sichtung? Es kann verschiedene Formen annehmen, von der direkten Beobachtung eines lebenden Individuums im Fleisch oder auf Fotografien, indirekten Beweisen wie Fußabdrücken, Kratzern und Kot und mündlichen Berichten aus Interviews mit Augenzeugen.

Aber diese verschiedenen Beweise sind nicht alle dasselbe wert - ein Vogel in der Hand ist mehr wert als ein Raum voller Erinnerungen von Menschen, die ihn in der Vergangenheit gesehen haben. Der Versuch zu bestimmen, was wahre Sichtungen und was falsch sind, erschwert die Löschung.

Die Vorstellung, dass eine Art „wiederentdeckt“ wird, kann die Dinge weiter verwirren. Wiederentdeckung bedeutet, dass etwas verloren oder vergessen wurde, aber der Begriff vermittelt oft den Eindruck, dass eine Art von den Toten zurückgekehrt ist - daher der Begriff „Lazarus-Art“. Diese Fehlinterpretation verlorener oder vergessener Arten bedeutet, dass die Standardannahme für alle Arten ausläuft, die seit einigen Jahren nicht mehr gesehen wurden.

Was bedeutet das für die drei kürzlich "wiederentdeckten" Arten?

Während seit 1906 kein lebendes Exemplar der Galapagos-Landschildkröte von Fernandina zu sehen war, wurden erst 2013 2013 indirekte Beobachtungen von Schildkrötenkot, Fußabdrücken und bienenschildähnlichen Bissspuren aus Kaktusfeigenkakteen gemacht.

Die Ungewissheit bezüglich der Qualität dieser späteren Beobachtungen und der langen Zeit seit der letzten Sichtung hat wahrscheinlich dazu beigetragen, dass sie 2015 als „kritisch gefährdet (möglicherweise ausgestorben)“ eingestuft wurde. In der natürlichen Welt gilt eine Spezies als ausgestorben, bis das Leben bewiesen ist.

Die Riesenbiene von Wallace wurde in den letzten 38 Jahren möglicherweise nicht aufgenommen, wurde jedoch gemäß der Roten Liste der IUCN nie für ausgestorben erklärt. Tatsächlich verharrte es viele Jahre unter den Kriterien von Data Deficient und wurde erst kürzlich als verletzlich eingestuft.

Während dies ein aufregender Fund für etwas ist, das so lange noch nicht gesehen wurde, zeigt seine Wiederentdeckung, wie wenig über viele seltene Arten in freier Wildbahn bekannt ist und nicht wie selten sie sind.

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Der nostalgische Leopard der Formosaner wurde tatsächlich als ausgestorben eingestuft. Die letzte Sichtung der Art fand 1983 statt, basierend auf Interviews mit 70 Jägern, und das ausgedehnte Kamera-Fallen während der 2000er Jahre konnte seine Anwesenheit nicht feststellen. Es wurde offiziell für ausgestorben erklärt.

Während die Riesenschildkröte und die Biene nach der Entdeckung lebender Exemplare lebendig ausgerufen wurden, ist die Wiederentdeckung des bewölkten Leoparden unsicherer. Die Beweise, die auf zwei getrennten Gelegenheiten von zwei Wildhütern beobachtet wurden, sind überzeugend. Ob der Formosan Clouded Leopard wirklich von den Toten auferstanden ist, erfordert jedoch erheblich mehr Anstrengung, um zu beweisen.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation von David Roberts veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.