Wo endet unser Sonnensystem? Das Voyager-Update! | Harald Lesch
Nach einer 41-jährigen Reise ist das Voyager 2-Raumschiff der NASA offiziell das zweite von Menschen gemachte Objekt, das unser Sonnensystem verlässt. Die Forscher gaben am Montag bekannt, dass Voyager 2 am 5. November die Heliosphäre durchbrach, die Blase ionisierter Teilchen, die das Sonnensystem umgibt. Dieses spektakuläre Ergebnis, das die Wissenschaftler des Voyager-Projekts auf der Herbsttagung der American Geophysical Union vorstellten, war nie garantiert, als das Fahrzeug 1977 startete.
Bevor der Zwilling von Voyager 1 2012 die Grenzen unseres Sonnensystems verlassen hat, bedeutet das Erreichen seiner Grenzen, Neuland zu betreten, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinn. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels war Voyager 2 etwa 11.154.587.203 Meilen von der Erde entfernt.
"Als Voyager gestartet wurde, wussten wir nicht, wie groß die Blase war. Wir wussten nicht, wie lange es dauern würde, um dorthin zu gelangen, und wir wussten nicht, ob das Raumschiff lange genug dauern würde, um dort anzukommen", sagte Ed Stone, Ph.D., wurde am Montag bekannt gegeben. Stone, ein Caltech-Physiker, ist seit 1972 Voyager-Projektwissenschaftler. Mit dieser jüngsten Entwicklung zeigte sein Team der Welt eine zweite Reihe wichtiger Daten, wie die Grenze zwischen dem Sonnensystem und dem Rest des Universums aussehen soll.
Stone beschrieb die dynamischen Kräfte an der Grenze der Heliosphäre, auf die Voyager 2 stieß, als es das Sonnensystem verließ und in den interstellaren Raum eintrat.
"Es gibt zwei Winde, die sich gegenseitig antreiben: Der Sonnenwind von innen drückt aus, und der interstellare Wind drückt sich im Gleichgewicht zurück", erklärte er. Wie im obigen Video gezeigt, beginnt die Blase, die Voyager 2 gerade verlassen hat, ab etwa 1:12 eine Grenze, gegen die interstellare Winde aus der Milchstraße drücken. Mit seinen Instrumenten an Bord gab Voyager 2 den Wissenschaftlern auf der Erde eine klare Anzeige, wann es die Nachbarschaft der Sonne verlassen und in den äußeren Bereich des interstellaren Raums eingedrungen war.
Wissenschaftler des Voyager-Projekts prognostizierten, dass das Weltraumfahrzeug beim Überqueren der Heliopause - dem Rand der Heliosphäre - einen schnellen Anstieg der interstellaren Teilchen und einen entsprechenden Rückgang der Sonnenpartikel sehen würde. Und wie die Instrumente von Voyager 2 in der oben genannten GIF festgestellt haben, war diese Hypothese deutlich sichtbar. Nach einer allmählichen Änderung der Partikeldichte entdeckten die Instrumente des Schiffes am 5. November eine abrupte Verschiebung in beiden Messungen, was die Forscher zu dem Schluss brachte, dass dies der Moment war, in dem Voyager 2 das Sonnensystem verließ.
Stone bemerkte, dass diese Messungen ein wenig anders waren als die von Voyager 1 beim Verlassen der Heliosphäre gemessenen, aber diese Diskrepanz wurde erwartet, da die beiden Sonden an verschiedenen Punkten im Sonnenzyklus und in verschiedenen Regionen der Heliosphäre ausgetreten sind.
"Das macht das interessant", sagte er. "Wir haben immer noch einiges zu erkunden im nahen interstellaren Raum, während die beiden Raumsonden ihre Erkundung fortsetzen."
Während Voyager 2 etwas andere Strahlungsdaten als die von Voyager 1 zurückgesendeten Daten sendete, verwendete es auch sein Plasma Science Experiment (PLS), um einen völlig einzigartigen Datensatz zurückzusenden. Der PLS von Voyager 1 funktionierte 2012 nicht. Daher sind die PLS-Werte von Voyager 2 ein wesentlicher Bestandteil, um diese Wissenslücke zu schließen. Damit ist dieser Datensatz der erste seiner Art, der NASA-Wissenschaftlern dabei hilft, den Fluss geladener Teilchen in der Heliosphäre zu kartieren.
Wie die obigen Grafiken zeigen, fielen die Plasmaspiegel, geladene Teilchen, die von der Sonne emittiert wurden, abrupt, als Voyager 2 das Sonnensystem verließ. Zusammen mit den übrigen Daten helfen diese Messwerte den Wissenschaftlern, eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wie das Plasma durch die Heliosphäre fließt.
Nun, da Voyager 2 das Sonnensystem verlassen hat, wird es weiterhin Daten zur Erde senden, solange es dazu in der Lage ist. An diesem Punkt ist alles, was es uns erzählt, ein Geschenk, da die Wissenschaftler nie genau wussten, ob sie damit rechnen sollten, wo sie jetzt sind. Solange Voyager 2 immer noch Daten überträgt, wird es uns immer mehr über die galaktischen kosmischen Strahlen erzählen, die sich in unserer interstellaren Nachbarschaft befinden und möglicherweise den Weg für zukünftige Besatzungsmissionen zu anderen Sternensystemen ebnen - oder zumindest helfen, wie schnell sie verstehen Der Weltraum wird uns töten.
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