Die NASA legt den Starttermin für die verspätete InSight-Marsmission im Mai 2018 fest

Die Mars InSight-Mission der NASA liegt zwei volle Jahre hinter dem Zeitplan, und seit Monaten hatten wir keine Ahnung, wann sie eigentlich den roten Planeten erreichen sollte. Schließlich gab die NASA am Freitag bekannt, dass die Mission im Mai 2018 starten soll.

Es ist eine willkommene Neuigkeit für alle, die befürchteten, dass die technischen Schwierigkeiten, die den geplanten Start im März 2016 verhindert haben, die Interior Exploration mit dem Projekt Seismic Investigations, Geodäsie und Wärmetransport (InSight) vollständig behindern.

Im Dezember 2015 gab die NASA bekannt, dass sie die geplante Frist nicht einhalten werde, da das wichtigste wissenschaftliche Instrument des Weltraumfahrzeugs, das seismische Experiment für innere Struktur oder SEIS genannt wird, zweimal während des Tests fehlgeschlagen ist.

Wenn ein interplanetarischer Start verzögert wird, ist es nicht einfach, die notwendigen Reparaturen vorzunehmen und es erneut zu versuchen. Der Misserfolg bedeutete, dass die Weltraumbehörde Jahre warten musste, bis Erde und Mars sich buchstäblich neu ausrichteten - eine Tatsache, die die Zukunft der Mission in Gefahr brachte.

Das Budget der NASA für die InSight-Mission belief sich auf 675 Millionen US-Dollar, aber die zusätzlichen Kosten für Reparaturen und Verspätungen haben diese Summe um 154 Millionen US-Dollar erhöht. Keine anderen Missionen waren von den erhöhten Kosten betroffen, obwohl sich dies auf die zukünftigen Missionen auswirken könnte.

Es ist ein GO! @NASAInsight Lander, der das tiefe Innere des Mars erforscht, erhält neuen Starttermin für Mai 2018: http://t.co/zYsPANHWGs pic.twitter.com/tCBkqEb81S

- NASA (@NASA), 2. September 2016

Trotzdem war die Agentur der Ansicht, dass die Ausgabe des zusätzlichen Teigs eine bessere Verwendung der Ressourcen darstellt, als den Kibosh auf InSight zu setzen. Das Ziel der Mission ist es, die geologischen Kräfte tief im Mars zu untersuchen, um besser zu verstehen, wie sich felsige Planeten, einschließlich der Erde, bilden und entwickeln. Die gesammelten Daten werden den Grundstein für zukünftige bemannte Missionen beim Roten Planeten legen und vielleicht sogar Hinweise auf die Suche nach außerirdischem Leben geben.

Das SEIS-Instrument des Schiffes ist so konzipiert, dass es detaillierte seismische Messungen durch Erfassen von Bodenbewegungen bis zum halben Radius eines Wasserstoffatoms erfasst. Um so präzise zu sein, müssen die Sensoren in einem perfekten Vakuum untergebracht werden. Dies ist die Vakuumdichtung, die in Tests nicht bestanden wurde, um die harten Umgebungsbedingungen auf dem Mars zu simulieren.

Die NASA ist ziemlich zuversichtlich, dass ihre Ingenieure am Jet Propulsion Laboratory die Fehler bis zum neuen Startdatum ausarbeiten können. Das Raumfahrzeug soll am 26. November 2018 auf dem Mars landen.