Alaska Airlines ändert Flugpfad, damit Passagiere Sonnenfinsternis beobachten können

Alaska Airlines Flug 870 von Anchorage nach Honolulu am 8. März war schnell ausverkauft. Joe Rao, ein assoziierter Astronom im Hayden Planetarium des American Museum of Natural History, kaufte sein Ticket vor fast einem Jahr, nachdem er erkannt hatte, dass der Non-Stop-Flug am Dienstag kurz vor dem Ende einer totalen Sonnenfinsternis stehen würde Nachmittag.

Oh so nah war für Rao, der noch immer begeistert war, die vorige Finsternis zu sehen, am 20. März 2015 nicht gut genug.Raos Bedürfnis nach Astronomie überstieg alle anderen Wünsche und so entschied er sich, den Flug 870 von Alaska zu zwingen, seinen Kurs zu ändern. Glücklicherweise rief Rao die Fluggesellschaft an, anstatt etwas Dramatisches zu unternehmen, etwa ein kommerzielles Verkehrsflugzeug zu entführen, nur um ein astronomisches Phänomen zu beobachten. Alaska hatte ein volles Jahr, um seine Flugbahn zu ändern, und Rao kam bereit und mit Unterstützung.

Sein Freund, Dr. Glenn Schneider (der 32 Eclipse-Kerben am Gürtel hat und diesen in Indonesien live beobachten wird) des Steward Observatory der University of Arizona erarbeitete eine Reihe von vorgeschlagenen Flugplänen, die Rao für Alaska ausarbeitete Airlines. Alaskas Direktor für Onboard-Markenerfahrung Chase Craig nahm den Ball und reichte ihn an Captain Brian Holm, ihren Flottendirektor. Holm und sein Team drückten die Abflugzeit von Flug 870 um 25 Minuten zurück und stellten sicher, dass alle Räder für den letzten Tag in Bewegung waren. Am Dienstag wird die Sonnenfinsternis eingeholt. Caption Hal Andersen ist mit Oceanic Air Traffic Control in Kontakt.

"Der Schlüssel zum Erfolg ist hier die Einhaltung sehr enger zeitlicher Beschränkungen - bestimmte Breitengrade und Längengrade über dem Ozean", sagte Andersen in einer Erklärung. „Mit dem Flugmanagement-Computer ist dies eine ziemlich einfache Herausforderung, aber darauf müssen wir sehr aufmerksam achten. Wir wollen nicht zu weit voraus oder zu weit hinter dem Zeitplan liegen."

Flug 870 trifft auf den 68 Meilen breiten und 500 Meilen langen Schatten der Sonnenfinsternis etwa 695 Meilen nördlich von Honolulu. Um 17:35 Uhr sollten die Passagiere eine Minute und 53 Sekunden vollständige Sonnenfinsternis erhalten, bevor die Sonne hinter dem Mond wieder herauskommt.

Die Eclipse-Jagdgemeinschaft, die sich "Umbraphiles" nennt, sprach sich schnell herum, nachdem Rao Alaska für den Solar-Event-Vorbeiflug mit an Bord genommen hatte. Die Sitze füllten sich schnell. Mike Kentrianakis, Projektmanager für Sonnenfinsternis der American Astronomical Society, ist auf Platz 6F und Craig Small, ein halb pensionierter Astronom aus dem Hayden Planetarium, auf Platz 7F direkt hinter ihm. Small hat insgesamt 31 Sonnenfinsternisse erlebt - jede einzelne zu Lebzeiten - und bringt seine glückliche Eclipse-Flagge mit, die seit 1973 bei jeder Sonnenfinsternisjagd mit dabei ist.

"Ich bin kein Überträger, aber Sie sehen nicht nur eine Sonnenfinsternis, Sie erleben sie mit jeder Faser Ihres Wesens", sagte Small zu Alaska Airlines. "Es ist das spektakulärste Ereignis, das natürlich jeder erleben kann."

Die Liste der Eclipse-Beobachter geht weiter: Dan McGlaun (Sitz 8F) bringt 200 Brillengläser für jeden im Flugzeug, und Evan Zucker (Sitz 1F) und seine Frau Paula Eisenhart (2F) haben „Here Comes the Sun“ in die Warteschlange gestellt zu spielen, da die Finsternis endet.

Wenn Sie jedoch keinen Platz auf der Alaska 870 finden, müssen Sie nicht lange warten. Die nächste Sonnenfinsternis am 21. August 2017 ist die erste totale Sonnenfinsternis, die die gesamte Breite der Vereinigten Staaten erfasst. Die "Great American Eclipse" hat seit 1918 nicht stattgefunden, und Sie sollten sie sehen können, ohne die gesamte Flugbahn eines Flugzeugs zu verändern. Sie können auch die Sonnenfinsternis am Dienstag über NASA TV streamen, die live aus Indonesien übertragen werden. Und wenn alles andere fehlschlägt, hören wir, dass Joe Rao etwas mit Alaska zu tun hat.