Junos Jupiter-Ankunft sorgt am 4. Juli für einen spannendsten Tag der NASA

Am 4. Juli waren Millionen von Meilen über dem Feuerwerk - wenn „über“ wirklich ein relevantes Konzept war - die NASA Juno Die Raumsonde wird eine fünfjährige, fast zwei Milliarden Meilen lange Reise durchlaufen, indem sie den Jupiter-Orbit betritt. Oder es wird nicht Das Ende der Reise zum fünften Planeten unseres Sonnensystems wurde als eine Art nerdige Feier am Unabhängigkeitstag in Rechnung gestellt, aber die Wahrheit ist, dass es für die NASA-Wissenschaftler ein spannender Urlaub werden wird. Ob Juno gleitet nicht anmutig in die Umlaufbahn - wie die mathematischen Modelle dies vorhersagen - wird in Richtung Neptun, den Kuipergürtel und den großen, unermesslichen Jenseits davon in den Weltraum rasen.

NASA-Wissenschaftler starteten Juno am 11. August 2011 in Richtung Sonne und nutzten die Schwerkraft des Sterns (und die der Erde), um zu diskutieren, wie ein Raumschiff in der Größe eines Basketballfelds in die äußere Umlaufbahn geschleudert wird. Dieses Schwerkraft-Assistentenmanöver fügte dem bereits rasanten Tempo von Juno rund 8.800 Meilen pro Stunde hinzu und schränkte die für den Flug erforderliche Treibstoffmenge ein.

Gegen 23:30 Uhr Am 4. Juli östlicher Zeit, wenn die Wunderkerzen ausbrennen, wird Juno sein Ziel erreichen. Für Steve Levins, einen Wissenschaftler des Juno-Projekts, der im Jet Propulsion Laboratory der NASA arbeitet, kommt es auf dieses Manöver an. Er betonte, dass dies der schwierigste Teil der gesamten Mission sein könnte. In einem Vortrag, den er letztes Jahr hielt, sagte er: "Sie müssen das Hauptfahrzeug zur richtigen Zeit mit dem Hauptmotor zünden, damit Sie langsamer werden und in den Jupiter-Orbit einsteigen."

Die genauen Verbrennungsberechnungen sind bereits in Junos Missionsparametern programmiert. Wenn sie jedoch auch um eine halbe Stunde ihr Ziel verfehlt, ist die Mission so gut wie vorbei. Es gibt keine zweiten Chancen. Der Hauptuntersuchungsleiter der Mission, Scott Bolton, bekräftigte auf einer Pressekonferenz am 16. Juni die Wichtigkeit dieses anfänglichen Verlangsamungsbrandes und sagte, die Fehlerquote sei in himmlischer Hinsicht vernachlässigbar.

Als ob nicht genug Druck vorhanden wäre, dauert jede Kommunikation von oder nach Juno mindestens 40 Minuten, um an jedem Ende anzukommen. Daher wissen die Wissenschaftler nicht, ob die Verlangsamung erfolgreich war oder nicht, bis sie zu spät ist, und sie haben keinen Backup-Plan. Das Schwitzen und die Vorbereitung finden am 4. Juli statt. Die Aufregung oder Enttäuschung findet am 5. Juli statt. Die Tweets werden ein wenig später erscheinen und die Schlagzeilen werden ein wenig danach die Titelseiten erreichen.

Es dauert länger, bis Daten ankommen.