China Moon Landing: Warum kann die historische Mission das nächste Weltraumrennen starten?

China war das dritte Land, das am 2. Januar eine Sonde auf dem Mond landete. Vor allem aber war dies das erste Land auf der anderen Seite des Mondes, oft als dunkle Seite bezeichnet. Die Fähigkeit, auf der anderen Seite des Mondes zu landen, ist eine technische Errungenschaft, die weder Russland noch die Vereinigten Staaten verfolgt haben.

Die Sonde Chang'e 4 steht symbolisch für das Wachstum des chinesischen Weltraumprogramms und die damit verbundenen Fähigkeiten, die für China und für die Beziehungen zwischen den Großmächten der Welt von Bedeutung sind. Die Konsequenzen erstrecken sich auf die Vereinigten Staaten, da die Trump-Regierung den globalen Wettbewerb im Weltraum sowie die Zukunft der Weltraumforschung berücksichtigt.

Einer der Haupttreiber der US-Raumfahrtpolitik war historisch der Wettbewerb mit Russland, insbesondere im Zusammenhang mit dem Kalten Krieg. Wenn sich Chinas Erfolge weiter anhäufen, könnten sich die Vereinigten Staaten dann einem neuen Weltraumwettkampf widmen?

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Chinas Erfolge im Weltraum

Wie die USA und Russland war die Volksrepublik China während der Entwicklung ballistischer Raketen in den fünfziger Jahren erstmals im Weltraum tätig. Während sie von der Sowjetunion unterstützt wurden, entwickelte China sein Raumfahrtprogramm weitgehend eigenständig. Mao Zedongs großer Sprung nach vorne und die Kulturrevolution störten dieses frühe Programm nicht.

Die Chinesen starteten 1970 ihren ersten Satelliten. Danach wurde ein frühes Raumfahrtprogramm für den Menschen eingestellt, um sich auf kommerzielle Satellitenanwendungen zu konzentrieren. 1978 artikulierte Deng Xiaoping Chinas Weltraumpolitik und stellte fest, dass China als Entwicklungsland nicht an einem Weltraumwettkampf teilnehmen würde. Stattdessen konzentrierte sich Chinas Raumfahrt auf Startfahrzeuge und Satelliten - einschließlich Kommunikation, Fernerkundung und Meteorologie.

Dies bedeutet nicht, dass sich die Chinesen nicht Gedanken über die globale Macht machten, die Weltraumbemühungen erzeugen können. 1992 kamen sie zu dem Schluss, dass eine Raumstation im 21. Jahrhundert ein bedeutendes Zeichen und eine Quelle des Prestiges sein würde. Als solches wurde ein Raumfahrtprogramm wieder hergestellt, das zur Entwicklung der Raumsonde Shenzhou führte. Der erste chinesische Astronaut oder Taikonaut, Yang Liwei, wurde 2003 ins Leben gerufen. Insgesamt wurden bei sechs Shenzhou-Missionen 12 Taikonauten in einen erdnahen Orbit befördert, darunter zwei zur ersten chinesischen Raumstation Tiangong-1.

Neben dem Weltraumflug haben die Chinesen auch wissenschaftliche Missionen wie Chang'e 4 unternommen. Seine erste Mondmission, Chang'e 1, umkreiste den Mond im Oktober 2007 und ein Rover landete 2013 auf dem Mond. Chinas Zukunftspläne umfassen a neue Weltraumstation, eine Mondbasis und mögliche Rückholmissionen vom Mars.

Ein neues Weltraumrennen?

Das bemerkenswerteste Merkmal des chinesischen Weltraumprogramms, insbesondere im Vergleich zu den frühen amerikanischen und russischen Programmen, ist sein langsames und gleichmäßiges Tempo. Aufgrund der Geheimhaltung, die viele Aspekte des chinesischen Weltraumprogramms umgibt, sind seine genauen Fähigkeiten unbekannt. Das Programm ist jedoch wahrscheinlich auf Augenhöhe mit seinen Kollegen.

Auch im militärischen Bereich hat China bedeutende Fähigkeiten unter Beweis gestellt. Im Jahr 2007 führte sie einen Anti-Satelliten-Test durch und startete eine bodengestützte Rakete, um einen ausgefallenen Wettersatelliten zu zerstören. Bei erfolgreichem Test erzeugte der Test eine Wolke aus Orbitaltrümmern, die andere Satelliten weiterhin bedroht. Der Film Schwere illustrierte die Gefahren, die der Weltraummüll sowohl für Satelliten als auch für Menschen darstellt. In seinem Bericht über das chinesische Militär von 2018 berichtete das US-Verteidigungsministerium, dass das militärische Weltraumprogramm Chinas "weiterhin rasch reife".

Trotz ihrer Fähigkeiten haben die USA im Gegensatz zu anderen Ländern aus Gründen der nationalen Sicherheit keine wesentliche Zusammenarbeit mit China eingegangen. Tatsächlich verbietet ein Gesetz von 2011 den offiziellen Kontakt mit chinesischen Weltraumbeamten. Signalisiert dies ein neues Weltraumrennen zwischen den USA und China?

Als Weltraumforscher kann ich sagen, die Antwort lautet Ja und Nein. Einige US-Vertreter, darunter Scott Pace, der Exekutivsekretär des National Space Council, sind vorsichtig optimistisch in Bezug auf das Potenzial für eine Zusammenarbeit und sehen den Beginn eines neuen Weltraumrennens nicht. Der NASA-Administrator Jim Bridenstine traf kürzlich auf der Internationalen Astronautischen Konferenz in Deutschland mit dem Leiter des chinesischen Weltraumprogramms zusammen und diskutierte Bereiche, in denen China und die USA zusammenarbeiten können. Eine verstärkte militärische Präsenz im Weltraum könnte jedoch einen verstärkten Wettbewerb auslösen. Die Trump-Regierung hat die von China und Russland ausgehende Bedrohung genutzt, um ihr Argument für einen neuen unabhängigen militärischen Zweig, eine Space Force, zu unterstützen.

Unabhängig davon wachsen Chinas Fähigkeiten im Weltraum in dem Maße, wie es sich in der Populärkultur zeigt. In Andy Weirs Roman 2011 Der Marsmensch und ihre spätere Filmversion wendet sich die NASA an China, um ihren gestrandeten Astronauten zu retten. Während der Wettbewerb zu technologischen Fortschritten führen kann, wie das erste Weltraumrennen gezeigt hat, kann eine größere globale Kapazität zur Erforschung des Weltraums nicht nur vorteilhaft sein, um gestrandete Astronauten zu retten, sondern auch das Wissen über das Universum, in dem wir alle leben, zu vergrößern. Selbst wenn Chinas Aufstieg ein neues Weltraumrennen ankündigt, werden nicht alle Konsequenzen negativ sein.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation von Wendy Whitman Cobb veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.