Boeing und SpaceX gehen mit der NASA die Checkliste für bemannte Raumflüge ein

Seit dem letzten Flug der Raumfähre Atlantis im Jahr 2011 hat kein amerikanisches Startsystem Menschen in den Weltraum geschickt, aber das wird sich jetzt ändern. Und wenn dies der Fall ist, wird eine neue Ära der bemannten Weltraumfahrt eingeläutet: Zwei private Unternehmen werden um Missionsverträge kämpfen, um Menschen und Vorräte zur Internationalen Raumstation und vielleicht eines Tages zum Mars zu schicken. Sowohl Boeing als auch SpaceX haben Verträge mit der NASA geschlossen, um diesen Service anzubieten. Beide planen, ihren ersten Besatzungstestflug 2017 durchzuführen.

Der Kongress hat kürzlich angekündigt, dieses Programm 2016 vollständig zu finanzieren. Boeing und SpaceX werden pro Astronaut rund 51 Millionen USD für jede Mission für ihre Dienste verdienen. Gegenwärtig zahlt die NASA der russischen Raumfahrtbehörde etwa 83 Millionen Dollar pro Astronaut, der an Bord der Sojus-Sonde zur ISS fährt. Die Idee des kommerziellen Crew-Programms besteht darin, Steuergelder für den Weltraumtransport zu sparen und in der amerikanischen Wirtschaft zu erhalten. Es geht auch darum, den Wettbewerb zwischen Unternehmen zu fördern, damit die Raumfahrt weiterhin innovativ ist und voranschreitet.

"Ich denke, dass beide Unternehmen zusammen mit der NASA anerkennen, dass zwei gesunde und robuste Systeme für den amerikanischen Crew-Transport von entscheidender Bedeutung sind", sagt Rebecca Regan von der NASA.

Aber das Geld und der Wille zu haben reicht nicht aus. Es muss viel losgehen, damit das kommerzielle Weltraumrennen ernsthaft beginnen kann.

"Boeing und SpaceX haben im letzten Jahr enorme Fortschritte gemacht", sagt Stephanie Martin von der NASA. „Unser Programm und die Menschen hier an der NASA arbeiten Seite an Seite mit Boeing und SpaceX. Daher durchlaufen wir diesen Prozess auf partnerschaftliche Art und Weise. Es ist nicht so, als würden sie uns ein Fahrzeug und das Ende schicken und uns sagen, dass sie bereit sind zu starten."

Ein wichtiger Meilenstein war die Auswahl von vier erfahrenen NASA-Astronauten, die während der Tests mit beiden Unternehmen zusammenarbeiten werden, einschließlich der ersten Besatzungstestflüge.

Die Astronauten haben viel Zeit damit verbracht, die Systeme beider Unternehmen und die Bauarbeiter kennenzulernen, sagt Martin. „Sie hatten die Gelegenheit, die Leute hinter der Hardware kennenzulernen, und diese Leute wissen wirklich mehr über unsere Astronauten. Es hilft, jeden daran zu erinnern, dass wir das Leben von Astronauten in der Hand haben."

SpaceX hat einen Pad-Abort-Test Anfang des Jahres erfolgreich absolviert, der bewies, dass sich die Besatzung in Sicherheit bringen kann, falls beim Start etwas schief geht. Boeing hat diesen Schritt noch nicht abgeschlossen und plant dies Anfang 2017.

Beide Unternehmen müssen ihre Systeme auf einem unbemannten Testflug unter Beweis stellen. Dazu muss das Shuttle zur Internationalen Raumstation gebracht werden, dort einige Zeit andocken und dann sicher nach Hause zurückkehren. SpaceX plant diesen Test Ende 2016, Boeing plant, diesen Schritt 2017 abzuschließen.

Beide Unternehmen streben an, eine mit Besatzung besetzte Mission zu absolvieren, die im Jahr 2017 dem ungetesteten Test ähnelt.

Sie arbeiten auf das gleiche Ziel hin, gehen aber verschiedene Wege, um dorthin zu gelangen.

Der Ansatz der NASA bestand darin, eng mit den Unternehmen zusammenzuarbeiten, um die Sicherheit der Astronauten und die Zuverlässigkeit des Systems zu gewährleisten, hat jedoch Raum für Innovationen gelassen, erklärt Kelly Kaplan mit Boeing.

„Die NASA muss bei jedem dieser Meilensteine ​​ein Häkchen setzen, um zu sagen, dass wir sie tatsächlich erledigt haben. Sie geben uns aber auch Nachsicht in der Art und Weise, wie sie die Richtlinien schreiben, damit wir unsere Ideen auch auf den Tisch bringen können. “

Daher sind die von Boeing und SpaceX entwickelten Systeme sehr unterschiedlich.

Beispielsweise soll die CST-100 Starliner Capsule von Boeing auf hartem Boden landen. "Offensichtlich ist Salzwasser sehr ätzend. Wenn Sie also an Land landen, können Sie die Kapsel bis zu zehn Mal wiederverwenden. Dadurch haben Sie einen schnellen Zugang zur Wissenschaft, die sowohl von unten als auch von der Crew herunterkommt", sagt Kaplan. (SpaceX plant, seinen Crew Dragon mit Fallschirmen im Meer zu landen, zumindest bei frühen Flügen.)

Das Unternehmen arbeitet an der Entwicklung der Hochleistungs-SuperDraco-Motoren, die bereits Teil des Abschussfluchtsystems des Raumfahrzeugs sind, sodass der Dragon schließlich auch auf hartem Boden landen kann, bestätigte ein SpaceX-Sprecher.

SpaceX plant auch einen optionalen Aborttest während des Fluges, der die Systeme beweisen würde, die es der Crew ermöglichen, zu entkommen, falls die Mission weiter in Schwierigkeiten gerät. Boeing entschied sich gegen diesen Schritt.

Wenn jedes Unternehmen einen mit Besatzung besetzten Testflug erfolgreich absolviert, wird es in die Endphase der Zertifizierung der NASA für den bemannten Raumflug eintreten. Nach der Zertifizierung hat die NASA mindestens zwei Missionen an jedes Unternehmen übertragen, um vier Besatzungsmitglieder plus Fracht zur ISS zu bringen.