Warum kollabiert Pluto?
Im Juli hielt der Vorbeiflug der New Horizons die Welt in Atem, als er Pluto und seine Monde der Menschheit näher brachte als je zuvor. Jetzt, nur drei Monate später, hat das Team hinter der geschichtsträchtigen Probe seine erste Forschungsarbeit in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft beschreibt die überraschende Komplexität des kleinen Nicht-Planeten.
Der Planet, von dem wir einst glaubten, dass es sich nur um einen eisigen Felsen handelte, entpuppte sich als ein eisiger Felsen mit einer großen Menge an Variationen auf seiner Oberfläche. Im dunkel schattierten Cthulhu Regio wurden gewaltige Krater mit einem Durchmesser von bis zu 260 Kilometern gefunden, von denen einige mit Eis ausgekleidet waren.
In der Region Sputnik Planum befinden sich flache Ebenen und eine Reihe von Bergen, die sich zwei bis drei Kilometer über der Oberfläche erstrecken. Die Forscher vermuten, dass sie aus Materialien bestehen müssen, die nicht über Jahrmillionen unter ihrem eigenen Gewicht zusammenbrechen würden.
"Die von New Horizons aufgenommenen Berge deuten darauf hin, dass es ein weit verbreitetes, stärkeres, vermutlich auf Eis basierendes, solides" Grundgestein "gibt, schreiben die Autoren.
Das höhere Albedo oder Oberflächenreflexionsvermögen um die Hügel von Sputnik Planum lässt vermuten, dass ein Massenstrom von flüssigem Stickstoff, Kohlenmonoxid oder Methan, die Krater in ihrer gefrorenen Form auskleiden, aufgetreten sein könnte.
Der Vorbeiflug der New Horizons ermöglichte es den Forschern, die Monde von Pluto zu erfassen. Charon, der größte der drei, weist Anzeichen einer erheblichen Oberflächenbehandlung auf und weist einen seltsam dunklen Fleck auf, der als Mordor Macula bezeichnet wird.
"Das Pluto-System hat uns in vielerlei Hinsicht überrascht. Vor allem lehren wir, dass kleine Planeten Milliarden von Jahren nach ihrer Gründung aktiv bleiben können", sagte der erste Autor Alan Stern in einer Veröffentlichung. Es wird sicherlich noch viel mehr Forschung folgen, wenn man bedenkt, wie viele Daten New Horizons nach Hause geschickt hat. Dieses Papier zerkratzt nur die Oberfläche.
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