MarCO Mini-Satelliten der NASA sorgen für stundenlange Kommunikation vom Mars

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Anonim

EVE und WALL-E schafften es schließlich vom Bildschirm ins reale Leben und direkt in den Weltraum. In diesem Leben sind sie Leistungsträger.

Nur acht Minuten nach dem emotionalen Erfolg der InSight-Landung auf der Marsoberfläche gab die Mission Mars Cube One (MarCO) den NASA-Wissenschaftlern einen weiteren Grund zum Feiern: Die beiden Mini-Satelliten der NASA, EVE und WALL-E, leiteten Daten von InSight zur Erde zurück eine beispiellose Geschwindigkeit, mit der Ingenieure des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien stundenlange Zehenspitzen beseitigt haben.

EVE und WALL-E, auch bekannt als MarCO-A und MarCO-B, starteten im Mai mit der InSight und folgten dem Lander zu seinem endgültigen Ziel. Er beobachtete seine Landung von oben, bevor er Signale in 54,6 Millionen Kilometer Entfernung nach Hause schickte.

Von den 878 CubeSats, die am 28. Oktober 2018 auf den Markt kamen, sind MarCO CubeSats die ersten, die über den Low-Earth-Orbit (LEO) hinausreisen und standardmäßig die am weitesten bereisten CubeSats krönen.

Für eine Klasse von Raumfahrzeugen, die zuerst für ihre Größe verspottet wurden, haben diese kleinen CubeSats große Sprünge gemacht. Die Professoren Jordi Puig-Suari von der California Polytechnic State University und Bob Twiggs von der Stanford University haben sich 1998 CubeSats als Lehrmittel ausgedacht, um den Schülern praktische Erfahrungen zu vermitteln und gleichzeitig die untragbaren Kosten von Weltraummissionen zu umgehen.

Inspiriert von Beanie Babies ???

Twiggs wurde zuerst von einem kleinen Plastikgehäuse inspiriert, in dem Beanie Babies aufbewahrt wurde, und fragte sich, wie er eines auf den Markt bringen könnte Raumfahrt jetzt Seit dem ersten Start im Jahr 2003 haben die 10 x 10 x 11 Zentimeter großen Minisatelliten Missionen vom Umweltmonitoring zur Analyse von im Wassereis eingeschlossenen Bakterien übernommen.

WALL-E und EVE müssen nicht nur hinter InSight hinterherhaken, sondern auch mehr Erfolge verbuchen, da das erste CubeSats-Paar Flugbewegungskorrekturmanöver mit ihren experimentellen Antriebssystemen durchführte, bei denen das in Feuerlöschern häufig vorkommende R236FA-Gas verwendet wird.

"CubeSats wird niemals das leistungsfähigere Raumfahrzeug der NASA ersetzen, das am besten für die Entwicklung bekannt ist", sagte John Baker, JPL Program Manager, am Dienstag. "Aber es sind kostengünstige Mitfahrgelegenheiten, die es uns ermöglichen, neue Wege zu gehen."

Woher kommt MarCO CubeSats als nächstes?

Die NASA benötigte nur einen CubeSat, um die Mission abzuschließen, schickte jedoch ein Backup für den Fall. Obwohl beide CubeSats für denselben Job gesendet wurden, verhalten sich die Satelliten nicht

"WALL-E war etwas schwieriger zu kontrollieren und sein Kaltgassystem war ein bisschen weniger vorhersehbar, während EVE sehr geradlinig und sehr benommen war", sagte Baker Space.com. Anscheinend hat die NASA die perfekten Namen gewählt.

Nun, da die MarCO CubeSats ihre Hauptmission abgeschlossen haben und den Mars nur 4000 Kilometer von der Oberfläche entfernt über den Mars fliegen, lassen die NASA-Ingenieure das Paar umherwandern und setzen ihren Umlauf um die Sonne fort. Das MarCO-Team ist sich nicht sicher, wie lange EVE und WALL-E ihre Fahrradtour fortsetzen werden, da sich CubeSats noch nicht so lange gewagt haben. Aber die kleinen Satelliten haben vielleicht noch einiges zu tun.

"Sobald sie den Mars passiert haben, werden wir ein bisschen nachverfolgen, um herauszufinden, wo sie endeten", sagte Baker. "Dann werden wir sehen, ob es eine Option gibt, was sie zukünftig in Bezug auf einen praktischen Asteroiden tun könnten, an dem sie vorbeifliegen könnten, oder etwas Ähnliches."

Die MarCO CubeSats können auch bald interplanetare Geschwister haben. Das INSPIRE-Projekt von JPL sieht vor, CubeSats eines Tages der harten Strahlung des Weltraums mit einer ehrgeizigen Wäscheliste aus Asteroiden, Kometen, Venus, Phobos oder Europa zu übermitteln.

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