Dieses Punkin Chunkin-Team plant, einen Kürbis mit einer gewaltigen Waffe eine Meile zu schießen

Hin und wieder treffen sich Steve Pierce und seine Teamkollegen, um mit einer gigantischen Luftkanone, die sie liebevoll American Chunker nennen, Kürbisse abzuschießen. Sicher, es ist ein Hobby, aber auch Training für den Nischen-Pseudo-Sport namens Punkin Chunkin, der Teams dazu auffordert, über weite Strecken Kürbisse abzuschießen. Dieses außergewöhnliche außerschulische Programm hat an Popularität gewonnen, seit ein Wettbewerb vor einigen Jahren auf Discovery ausgestrahlt wurde. Niemand nimmt die Aktivität selbst ernst, aber verdammt, wenn diese Leute ihre Maschinen nicht kennen.

Inverse sprach mit Pierce darüber, was es braucht, um der beste Chunker zu sein.

Wie erklären Sie Punkin Chunkin Menschen, die damit nicht vertraut sind?

Ich sage normalerweise, dass Punkin Chunkin vor etwa 25 Jahren mit Jungs angefangen hatte, die zusammenkamen und sagten: „Ich denke, ich kann einen weiter werfen als Sie.“ Sie machten ein Katapult und jemand schoss einen Kürbis wie 120 Fuß oder ähnliches. Dann haben die Leute Jahr für Jahr angefangen.

Was sie jetzt haben, sind Katapulte, Trebuchets und Zentrifugeneinheiten. Sie haben von Menschen angetriebene Einheiten bis zu den großen Geschützen, den Luftgewehren selbst. Überstunden entwickelten sich zu größeren und größeren Veranstaltungen.

Wie bist du dazu gekommen?

Ich habe einen Freund, dessen Brüder im Team waren. Bei einem Thanksgiving sahen wir uns den Punkin Chunkin an und er sagte: "Ich bin ein Mitglied dieses Teams." Im nächsten Jahr ging ich hinunter, um zu sehen, worum es ging, und verliebte mich in ihn und bat, mitzumachen. Ich musste sogar meinen Lebenslauf einsenden.

Sie haben einen Tagesjob, aber wie würden Sie das kategorisieren? Sehr extremes Hobby?

Sicher ist es.

Es scheint, dass es ein sehr kostspieliges Hobby wäre, nein?

Nein nicht wirklich. Teamleiter Brian LaBrie finanzierte den Bau der Maschine. Er besitzt es, und er finanziert das meiste, was damit zusammenhängt.

Wie viel kostete der American Chunker?

Ich würde sagen, es kostete über 100.000 Dollar. Ich kenne die genaue Zahl nicht.

Hat sich das Make-up der Maschine im Laufe der Zeit entwickelt?

Nein, Brian hat das Modell 2009 oder 2010 hergestellt und blieb ziemlich mit derselben Waffe. Wir haben dieses oder jenes jedoch verändert. Weißt du, heimliche Kleinigkeiten, die versuchen, es zu schaffen, damit es weiter geht. Im Grunde ist es die gleiche Waffe, aber es gab ein paar Schrauben und Drehungen und was nicht.

Und es faltet sich im Grunde zusammen, richtig? Wie groß ist es verdichtet?

20 Fuß, sowas. Es ist ungefähr 25 Meter lang und wiegt ungefähr 11 Tonnen. Wir lagern die Fässer in einem Regal, das am Anhänger befestigt ist. Der Lauf zerfällt in drei Teile, so dass wir diese drei Längen von 20 Fuß auf dem Gerät selbst speichern. Es reist mit allem ziemlich in sich geschlossen.

Was müssen Sie eigentlich bei Wettbewerben tun?

Während eines Wettbewerbs haben wir ein dreiminütiges Fenster. Grundsätzlich fahren wir hoch und jemand fährt mit dem Kompressor die Waffe hoch. Jemand prüft den Druck. Jemand stellt den Kürbis in den Bruch und schließt ihn. Er stellt sicher, dass die Ventile richtig geschlossen sind und alles festgebunden ist. Dann warten wir auf die günstige Zeit, zu der wir denken, dass sich der Wind vielleicht bewegt, wenn wir auf der Uhr sind. Aber hoffentlich können wir es optimieren, erhöhen und bis zu einem gewissen Grad absenken und dann feuern, wenn wir der Meinung sind, dass dies die beste Gelegenheit ist.

Wie viel Druckluft fließt in einen idealen Schuss?

Viel. Im Durchschnitt können Luftkanonen zwischen 150 und 700 lbs liegen. Wir sind irgendwo in der Mitte, aber ich werde es dir nicht sagen.

Wir haben gesagt, dass es ein Hobby ist, aber hat jemand im Team einen wissenschaftlichen Hintergrund?

Ja. Im Grunde ist der Drehteil nicht wirklich der schwierige Teil. Wir arbeiten mit Hydraulikingenieuren, Bauingenieuren, Computeringenieuren und Maschinenbauern zusammen. Ich bin zufällig einer der wenigen, die es nicht sind. Ich bin eigentlich ein englischer Major. Wir haben also jemanden, der ein Programm zusammenstellt, um das beste Ballistikmodell für die Größe und Form des Kürbises herauszufinden.

Ich bin Mitglied der Abteilung "PhD", Abteilung für Kürbisernte. Wir fordern tatsächlich Bauern, um für uns zu wachsen. Wir liefern ihnen das Saatgut und sie wachsen, und dann werden wir stundenlang nach dem perfekten Kürbis suchen.

Was ist der ideale Kürbis?

Es ist eine besondere Art Kürbis: der La Estrella Kürbis. Es ist eigentlich ein Hybrid. Es hat eine dicke Wand und einen kleinen Samenhohlraum und ähnelt eher einer Kanonenkugel als einem normalen Feldkürbis, den Sie für Kürbislaternen verwenden.

Gibt es eine andere Sportart, mit der Sie Punkin Chunkin vergleichen können? Die große Community rund um die Veranstaltung lässt es wie NASCAR oder so aussehen.

Ich würde zustimmen. Ich würde es auch mit Rodeos vergleichen. Es ist eine Art Rodeo-Atmosphäre. Es macht sozusagen Spaß. Sie können Ihre Familie mitbringen.

… Ein Rodeo mit Ingenieuren…

Die wenigen Ingenieure, Profis und Heimwerker sind sehr kluge Leute. Es ist eine Art geeky praktische Sache. Wir haben die Wissenschaftler, wir haben auch die Jungs, die wissen, wie man schweißt, die wissen, wie man eine Schraube dreht, eine Schraube dreht und keine Angst hat, dass ihnen die Knöchel geknallt werden. Es ist also eine interessante Kombination von Menschen. Wir haben auch Zahnärzte und Lehrer - Sie nennen es.

Das große Ereignis war zuletzt im Fernsehen bei Discovery zu sehen. Gefällt dir diese weite Ausstrahlung oder möchtest du lieber ein enges Community-basiertes Hobby bleiben?

Wir lieben die Belichtung. Wir würden es lieben, es populärer zu machen und mehr Menschen sicher darauf aufmerksam zu machen. Die Schwierigkeit ist, dass die letzten zwei Jahre gestrichen wurden: Erstens, mangels eines Ortes dafür und dieses Jahr behaupteten sie, dass keine Versicherungsgesellschaft es unterschreiben würde.

Verwenden Sie diese Ereignisse grundsätzlich als Übung? Gibt es einen Bereich?

Wir haben einen Ort, den wir praktizieren. Es ist sehr schwierig, Aufnahmen in voller Länge zu üben, weil Sie eine Meile benötigen. Es ist uns gelungen, einen Platz zu finden, und ich habe keine Erlaubnis, den Namen zu nennen, aber es gibt eine Farm in der Gegend, die großartig ist, weil es nur Gras ist. Es ist völlig klar, so dass wir sehen können, wo der Kürbis fällt. Es ist 7.000 Fuß freie Fläche.

Ansonsten haben wir Dinge mit einer Radarpistole oder einem Hochgeschwindigkeits-Video gemacht und durch Berechnung der Geschwindigkeit gemessen. Es ist also eine Kombination von Dingen. Wir haben eine Firma namens CADD Edge, die ein Physik-Programm namens Solidworks ausführt, und wir programmieren alles, was wir wollen, und wir werden irgendwie vorhersagen, was mit dem Kürbis passiert.

Was ist die Reichweite eines guten Schusses? Wie heißt denn eigentlich der Dreh des Kürbises?

Wir nennen es "Chunkin", was sozusagen der Wurf ist. Wenn der Kürbis in Stücke zerbricht, nennen wir das "Pie" oder "Pieing", was natürlich nicht gut ist.

Wir haben im Jahr 2013 mit 4.694 ft einen Weltrekord-Rekord aufgestellt. Alles über 4.000 Fuß ist wirklich gut. Alles, was darunter liegt, ist kein guter Wettbewerb.

Gibt es ein Distanzziel, das American Chunker erreichen möchte?

Es ist die Meile. 5.280 Fuß. Die Physik ist hart - je schneller der Kürbis geht, desto näher an die Schallgeschwindigkeit, desto stärker drückt er gegen die Atmosphäre. Diese Meile ist eine ziemlich schwierige Distanz.

Wir wollen die Meile erreichen. Wir würden auch gerne ein Erbe haben. Wir wollen wirklich die Nummer eins sein, so gut wir können.