Astronauten werden sich in unterirdische Höhlen begeben, um sich auf fremde Welten vorzubereiten

Nächste Woche wird die Europäische Weltraumorganisation sechs Astronauten aus der ganzen Welt durch eine nächste Ausbildungsphase schicken, indem sie sie in genau die entgegengesetzte Richtung des Weltalls schicken: in die Tiefen der Erde. Ungefähr 2600 Fuß unter der Oberfläche von Sardinien, Italien, gibt es eine Reihe von felsigen Höhlen mit einem eigenen Kurs, mit dem die ESA eine Weltraumexpedition simulieren und ihre neueste Gruppe von Astronauten trainieren möchte, um fremde Umgebungen sicher zu erkunden.

Diese sechs Astronauten sind der ESA-Astronaut Pedro Duque, die NASA-Astronauten Jessica Meir und Richard Arnold, der japanische Astronaut Aki Hoshide, der chinesische Astronaut Ye Guangfu und der Kosmonaut Sergei Korsakov.

Die Gründe dafür, sie in die Höhlen zu schicken, rühren von der Tatsache her, dass diese Umgebung kein natürliches Licht hat und die Art von heftiger Aktivität und Geräusche, an die sich Menschen gewöhnen, wenn sie sich in die Wildnis begeben. Höhlenwände auf und ab zu bewegen, ist in etwa vergleichbar mit einem Weltraumspaziergang in einer Schwerelosigkeits- oder Mikrogravitationsumgebung: Sie müssen sich in der Nähe der Wand aufhalten, auf Änderungen in der Struktur und in Ihrer Umgebung achten und lernen, wie man arbeitet sowohl als Einzelperson als auch innerhalb eines Teams.

Der Sardinien-Kurs selbst heißt CAVES-Kurs (Cooperative Adventure for Valuing and Übung). Die ESA hatte bereits 2014 Astronauten durch den Kurs geschickt. Wie der Name schon sagt, besteht eines der größten Ziele hinter dieser Initiative darin, die Zusammenarbeit zwischen Astronauten aus verschiedenen Kulturen und Ländern zu fördern, um sicherzustellen, dass das Team mit der Erkundung neuer außerirdischer Umgebungen ausgestattet ist ohne große Schwierigkeiten

Der Kurs wird auch ein Testfeld für neue Arten von fotografischer Ausrüstung sein, die 3D-Karten der Höhlenumgebungen erstellen können, sowie Kommunikationssysteme, die durch die 600 Meter hohen Felsen übertragen werden können.

Die Astronauten werden am 1. Juli in die Höhlen gehen und eine sechstägige Expedition beginnen, von der sie vom Sonnenlicht abgeschnitten und der Dunkelheit und Stille ausgesetzt werden, die für unterirdische Umgebungen charakteristisch sind. Hört sich komisch an, aber wenn Menschen die Erkundung anderer Welten schließlich zu einem normalen Teil der Weltraumoperationen machen, müssen sie sich wahrscheinlich noch länger an härtere Umgebungen gewöhnen. Ein Astronaut zu sein, ist auch harte Arbeit, und CAVES ist der erste Schritt, um Männer und Frauen auf der ganzen Welt auf noch zermürbendere - wenn auch ebenso lohnendere - Möglichkeiten vorzubereiten, zu gehen, wo noch niemand zuvor gegangen ist.