Londons Fatbergs können mit neuer chemischer Methode in Methankraftstoff umgewandelt werden

Die berüchtigten Fettberge Londons sind steinharte, geronnene Fettlappen, feuchte Wischtücher und schmutzige Windeln. Sie sind auch eine potenzielle Treibstoff-Bonanza. Während die Abfallwirtschaftsteams in London hart mit Schaufeln gegen die Fatbergs gearbeitet haben, hat ein Team von Wissenschaftlern der University of British Columbia versucht, herauszufinden, wie man die fettverstopften Zitronen des Vereinigten Königreichs in eine fettige, funktionale Limonade verwandelt. In einer neuen Studie berichten sie, dass sie das Rezept entdeckt haben.

Das neue Wasser, Luft und Bodenverschmutzung Papier zeigt, wie Fatty McFatbergs (das ist, was Brits als das größte nannte) verwendet werden kann Methan - ein „sauberer“ Brennstoff, bei dessen Verbrennung Wasser und geringe Mengen an Kohlendioxid im Vergleich zu fossilen Brennstoffen freigesetzt werden. Methan ist unter den vielen Biokraftstoffen, die aus organischen Abfällen wie Fettbergen hergestellt werden können, eine besonders praktische Option für die Massenproduktion.

"Anaerobe Vergärungssysteme sind in kommunalen Kläranlagen häufig vorhanden", so die Mitautorin und wissenschaftliche Mitarbeiterin Asha Srinivasan, Ph.D. erzählt Inverse. "Es wäre also vorteilhaft, die vorhandene Infrastruktur zur Erzeugung von Methan zu nutzen."

Das größte Hindernis, dem Wissenschaftler begegnet sind, wenn sie versuchen, Fatbergs nützlich zu machen, besteht darin, dass sie zuerst in brauchbare Teile zerlegt werden müssen, was nicht einfach ist. "In einem Bio-Fermenter ist es für Mikroorganismen schwierig, FOG abzubauen", sagt Srinivasan unter Bezugnahme auf "Fette, Öle und Fette", die Fettberge umfassen. "Unser Prozess hilft beim Abbau von FOG, wodurch die Bakterien leichter verdauen und mehr Methan produzieren können."

In der Regel sind die Fette, Öle und Fette (oder FOGs), aus denen die Fettberge bestehen, Energie-Goldminen. Um jedoch in Kraftstoff umgewandelt zu werden, müssen sie in Bestandteile zerlegt werden, die von Bakterien, die für den Kraftstoffproduktionsprozess wesentlich sind, aufgefressen werden können. Fatbergs neigen dazu, antimikrobielle Verbindungen zu enthalten (all diese Handseifen vielleicht), die diesen Prozess traditionell schwierig gemacht haben, und die FOGs müssen normalerweise mit anderen Chemikalien vorbehandelt werden. Es ist nicht der effizienteste Prozess, den wir brauchen, da die Fettberge immer zahlreicher werden.

In der neuen Studie stellte das Team fest, dass das Sprengen von FOGs mit Mikrowellen und das Hinzufügen von Wasserstoffperoxid zu den Brocken hilfreich sein kann. Mit ihrem neuen Verfahren konnte das Team die Anzahl der unbrauchbaren Feststoffe in den FOG-Proben um bis zu 80 Prozent senken und mehr Fettsäuren freisetzen, die von Bakterien zu Kraftstoff weiter abgebaut werden können. Die Technik wird sich als noch nützlicher erweisen, wenn Ingenieure herausfinden, wie sie die unbrauchbaren festen Teile aus dem Abwasser entfernen, bevor sie in feste Fettberge gelangen.

„Wirksame Verfahren zur Trennung von Quellen wie Fettabscheider an der Quelle können dazu beitragen, dass FOG nicht in die Kanalisation gelangen kann“, sagt Srinivasan.

Das neue Verfahren befindet sich in der Testphase im Pilotmaßstab, und Demonstrationstests werden in städtischen Kläranlagen und Milchviehbetrieben durchgeführt. "Es wird erwartet, dass ein umfassendes System für diese Anwendungen in ein oder zwei Jahren zur Verfügung steht", sagt Srinivasan.

Kurz nachdem die Fatbergs im Jahr 2017 zum ersten Mal in den Abwasserkanälen von West-London entdeckt wurden, schlugen Wissenschaftler bei Thames Water, dem privaten Versorgungsunternehmen, das sich mit der Wasserversorgung der Stadt befasst, vor, den größten Fatberg zu drehen - alle 850 Fuß und 143 Tonnen davon - in 10.000 Liter Biodiesel. Wenn dieses neue Verfahren verfeinert wird, könnten sie möglicherweise noch mehr herausholen und den schlimmsten Müll zu einem sehr nützlichen Schatz machen.