Armageddon reloaded? Der nächste Asteroiden-Crash
Die Entdeckung der Gravitationswellen war nur der Anfang der anhaltenden Untersuchung der Menschheit nach diesen seltsamen, schwachen Signalen. Die Europäische Weltraumorganisation hat bereits einige Schritte vorausgedacht, bevor LIGO im Februar angekündigt wurde. Deshalb wurde bereits im Dezember der LISA Pathfinder eingeführt, um Gravitationswellen direkt im Weltraum zu erkennen und zu untersuchen. Die ESA erwartete jedoch nicht, dass LISA Datenerfassungsmöglichkeiten bieten würde, die nicht mit der Schwerkraftforschung zu tun haben. Wissenschaftler schlagen jetzt vor, die Sonde zur Tabellierung von Mikrometeoriten zu verwenden - Weltraumgestein von der Größe eines Marmors oder kleiner -, die unsere Satelliten und andere derzeit im Orbit befindliche Raumfahrzeuge bedrohen.
Ein einzelner Asteroid kann im Vakuum des Weltraums 22.000 Meilen pro Stunde zurücklegen. Bei diesen Geschwindigkeiten spielt es keine Rolle, ob das Gestein die Größe einer Erbse hat. Es kann immer noch immense Schäden durch unsere Weltraumhardware oder sogar durch die Raumanzüge von Astronauten verursachen, die einen Weltraumspaziergang durchführen. Gravitationswellen und Mikrometeoroiden sind jedoch sehr unterschiedliche Dinge. Wie genau werden Wissenschaftler LISA einsetzen, um Steine zu untersuchen?
Das Raumfahrzeug ist mit einem Instrument ausgestattet, das schwerelos im Inneren schwebt. Es ist so konzipiert, dass es sehr kleine Änderungen in der Raumzeit auffängt - d. H. Die sehr kleinen Wellen, die durch Gravitationswellen verursacht werden, während andere externe Reize berücksichtigt werden. Wie Space.com berichtet, will der NASA-Astrophysiker Ira Thorpe, ein Mitglied des LISA Pathfinder-Teams, diese letzte Funktion auf den Kopf stellen: Anstatt die lauten Daten herauszuwerfen, wirft das System nur unerwünschte Störungen aus, sammelt sie und verwendet sie es um Mikrometeoriden zu zählen.
Raumschiff ständig durch kleine Steine bedroht, die bei hohen Geschwindigkeiten zerspringen. Größere Raumfahrzeuge wie die ISS sind mit einem dauerhafteren Schutz ausgestattet, um den Tränen von Mikrometeoroiden zu widerstehen - aber dieser Schutz ist mit weitaus höheren Kosten verbunden. Kleinere Satelliten, insbesondere solche, die keine Ausweichmanövriermechanismen besitzen, sind praktisch für sich allein.
Dieses Problem wird zu einem noch größeren Problem, wenn wir darüber nachdenken, wie Wissenschaftler mehr und mehr leichte Materialien als Teil von Raumfahrzeugstrukturen verwenden wollen. Ein typisches Beispiel: Die Initiative Breakthrough Starshot von Yuri Milner und Stephen Hawking, die winzige Sensoren mit massengroßen Sonnensegeln für den Antrieb ausstatten möchte. Diese Segel sind unglaublich dünn und leicht und erlauben dem Schiff, sich schneller durch den Weltraum zu bewegen, es besteht jedoch auch die Gefahr eines katastrophalen Versagens, wenn nur ein einziger Riss oder ein Flug von einem Weltraumfelsen getroffen wird.
Die Idee von Thorpe für LISA könnte für die Erkundung des Weltraums von unschätzbarem Wert sein, wenn wir uns auf dünnere, leichtere Materialien umstellen. Wenn er seinen Vorschlag vom Konzept in die Realität umsetzen kann, werden wir es früh genug erfahren.
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