Ein Erdbeben der Stärke 7,6 traf das karibische Meer und erhöhte die Tsunami-Alarme

Die zentralamerikanischen Länder fühlten sich am Dienstagabend stark erschüttert, als ein Erdbeben der Stärke 7,6 knapp 125,4 Kilometer nordöstlich der Küste von Honduras ausgelöst wurde. Es ist das stärkste Erdbeben, das die Karibik in der heutigen Zeit getroffen hat, und es wurde stark alarmiert, dass Länder in der Nähe von Tsunamis überflutet werden würden.

Diese Warnungen erwiesen sich als Fehlalarme und wurden nur eine Stunde nach dem Erdbeben abgebrochen. Beamte in der Region befürchteten, dass Länder wie Puerto Rico, die Kaimaninseln, Kuba, Jamaika und Gemeinden an der mexikanischen und mittelamerikanischen Küste von Wellen getroffen werden sollten, die größer als drei Fuß waren. Kein Tsunami manifestierte sich.

Das mag überraschend klingen, da die Stärke 7,6 für ein Erdbeben ein ziemlich großer Wert ist. Es ist bei weitem nicht in der Nähe des Bebens der Stärke 8,9, das 2011 einen 30 Fuß hohen Tsunami auslöste, der Japan verwüstete, aber 7,6 ist nichts, über das man sich lustig machen sollte. Warum also kein Tsunami?

Es gibt einige Faktoren, die bestimmen, welches Potenzial ein Erdbeben für die Entstehung eines Tsunamis hat. Das kritischste geht auf die Größenordnung zurück. Es ist wichtig zu wissen, dass Größen auf einer so genannten logarithmischen Skala gemessen werden. Wenn Sie kein mathematischer Assistent sind, müssen Sie unbedingt wissen, dass jeder ganze Wert zehnmal größer ist als der vorherige. Eine Stärke von 6 bedeutet also, dass das Erdbeben zehnmal größer ist als ein Beben, das bei einer Stärke von 4 rüttelt.

Da die Größen so funktionieren, ist der Unterschied zwischen 7,6 und 8,9 tatsächlich erstaunlich. Erdbeben sollten mindestens eine Stärke von 6 haben, um Tsunamis auszulösen, aber sie sollten in den oberen 7 sein, um automatisch Alarme auszulösen. Erdbeben mit einer Stärke von weniger als 7,5 können lokale seismische Wellen erzeugen, die die Küsten oder die am Strand lebenden Menschen noch bedrohen können.

Die nächste große Sache, die man verstehen muss, ist, wie ein Tsunami in Bezug auf Störungslinien funktioniert. Erdbeben verursachen Tsunamis, wenn die seismischen Erschütterungen das Land entlang der Verwerfungslinien nach oben oder unten verschieben. Wenn sich der Meeresboden vertikal bewegt, verdrängt sich das Wasser, treibt Wasser in alle Richtungen und erzeugt eine Welle, die sich beim Herausbewegen ansammelt. Erdbeben, die das Land in horizontale Richtungen drücken, verursachen kaum Wellen, die zu Tsunamis führen, da die Energie keine Wassersäulen im Ozean verdrängt.

Darüber hinaus wird die Höhe eines Tsunamis von der Tiefe des Meeresbodens beeinflusst. Je tiefer der Ozean, desto schneller wird der Tsunami wandern - und die Geschwindigkeit der Welle wird aufgrund von Änderungen dieser Tiefe auf- oder absteigen.

Ein bisschen Kraft hätte in der vergangenen Nacht in Zentralamerika etwas Schrecklicheres verursachen können. Obwohl sich die Warnungen in diesem Fall als hohl erwiesen haben, wäre es ein schwerwiegender Fehler, sie als unnötig zu bezeichnen. Sicher ist sicher.