Gletscher, die lokale Gemeinschaften in Südamerika unterstützen, schmelzen schnell

Hochgebirgslandschaften in Südamerika, die an vielen Orten Gipfel mit mehr als 6.500 Metern Höhe oder mehr umfassen, sind die Heimat einiger der spektakulärsten Gletscher unserer Erde. Meine Forschungen zu einem bestimmten Gletscher zeigen, wie gefährdet diese Umgebungen sind.

In den letzten Jahren haben meine Kollegen und ich das Schicksal eines Ortes in den hohen Anden Perus untersucht. Wir arbeiten an einem Ort im Süden Perus, der mit Quelccaya die größte tropische Eiskappe der Welt beherbergt. Diese Eiskappe bedeckt eine Fläche von mehr als 9.000 Fußballfeldern und deckt ein ganzes Hochplateau in dickes Eis.

Um besser zu verstehen, wie sich der Klimawandel auf diesen Standort auswirkt, installierten mein Kollege Doug Hardy von der University of Massachusetts und ich 2004 eine automatisierte Wetterstation auf dem Gipfel in 5.000 Metern Höhe.

Unsere Klimaanalyse zusammen mit Fernerkundungsdaten wurde von meinem ehemaligen peruanischen Doktoranden analysiert. Der Student Christian Yarleque dokumentiert eindeutig, dass die Eiskappe in den letzten Jahrzehnten rapide schrumpfte. Und in einer kürzlich durchgeführten Studie konnten wir zeigen, dass wir diese Eiskappe bald verlieren werden, wenn wir nicht unsere globalen Treibhausgasemissionen in den nächsten 30 Jahren drastisch reduzieren.

Leider ist Quelccaya kein Einzelfall, da der Klimawandel die Hochgebirge der Anden von Venezuela im Norden nach Chile im Süden schnell verändert. Wie unsere Arbeit in Peru zeigt, werden diese Veränderungen vor Ort tiefgreifende Auswirkungen haben, mit potenziellen Auswirkungen weit weg von den Gletscherlagen.

Viele Anforderungen an das Gletscherwasser

Als Klimawissenschaftler, der sich auf das Verständnis des Einflusses des Klimawandels auf die Gletscher der Anden spezialisiert, habe ich diesen Prozess seit fast drei Jahrzehnten miterlebt, seit ich Anfang der neunziger Jahre in den Anden angefangen habe. Gletscher sind in vielerlei Hinsicht ideal, um den Klimawandel zu untersuchen, da sie den Menschen die Möglichkeit geben, die Veränderungen in unserer Umgebung zu visualisieren. Veränderungen in der Gletscherausdehnung, die an vielen Orten der Welt zu beobachten sind, können als direkte Reaktion auf Klimaveränderungen interpretiert werden.

Diese Gletscher sind aber nicht nur für Menschen wie mich von wissenschaftlichem Interesse, da sie die Grundlage für den Lebensunterhalt der Menschen in der Nähe dieser Berge bilden. Gletscher funktionieren im Wesentlichen wie riesige Wasserreservoirs und geben ständig Wasser durch die Schmelze ab. Stromabwärts lebende Menschen nutzen dies für Trinkwasser und sanitäre Einrichtungen, zur Bewässerung ihrer Felder und zur Pflege großer Feuchtgebiete und Weiden, auf denen ihre Lamas und Alpakas grasen können.

Das gleiche Wasser wird auch von Wasserkraftunternehmen zur Stromerzeugung, für Bergbauzwecke und für großflächige Bewässerungsprojekte verwendet, bei denen Pflanzen für den Export angebaut werden. Daher gibt es viele konkurrierende Interessen, die auf dieses Gletscherschmelzwasser angewiesen sind, und der Druck auf diese Wasserressource wird durch die rasch wachsende Nachfrage aufgrund des Bevölkerungswachstums und der expandierenden Volkswirtschaften zusätzlich verschärft. An einigen Orten in den Anden schwelgen Konflikte um die Wasserverteilung und die Frage, wer den Zugang zu Wasser kontrolliert, reguliert und bestimmt, und es wird deutlich, dass eine angemessene Wasserregulierung erforderlich ist.

Mit dem schnellen Rückzug der Gletscher, den wir derzeit beobachten, beginnt das Eis, das einst einen stabilen Grundfluss in Flüssen garantierte, auf eine Größe zu schrumpfen, in der es diesen Umweltdienst an vielen Orten nicht mehr bieten kann. Dies ist insbesondere in der Trockenzeit ein Problem, die in den Anden im südlichen Peru und in Bolivien bis zu sechs Monate andauern kann und wenn der Regen völlig ausbleibt. In dieser Zeit ist Gletscherschmelze oft die einzige Wasserquelle für die Bevölkerung, die in der Nähe der Gletscher lebt.

Anpassung an das Schmelzen

Die Einwohner sind sich der raschen Veränderungen in ihrer Umgebung bewusst und nehmen zur Kenntnis, dass die Gletscher schrumpfen. Sie sehen solche Veränderungen jedoch nicht immer im Kontext des globalen Klimawandels, sondern interpretieren sie stattdessen in einem eher spirituellen und religiösen Rahmen.

Für viele Einwohner sind die Berge heilig und gelten als Heimat der Götter, und sie können Veränderungen in diesen Gebirgsumgebungen als Bedrohung für ihren Lebensunterhalt vor Ort betrachten. In einigen Fällen wurde der Gletscher-Rückzug auch Ausländern vorgeworfen, die aus touristischen oder wissenschaftlichen Gründen auf die Berge klettern.

Für diejenigen von uns, die in den Industrieländern der nördlichen Hemisphäre leben, mag der Rückzug der Gletscher in den Anden wie ein weit entferntes Problem erscheinen, aber wir sehen natürlich ähnliche Veränderungen der Gletschergröße in den Alpen, den Rocky Mountains und allen anderen Gebirgszügen weltweit. Das schmelzende Eis landet im globalen Ozean, wo es zum Anstieg des Meeresspiegels beiträgt. Darüber hinaus haben Menschen, die ihren Lebensunterhalt in einem fernen Teil der Erde verlieren, keine globalen Auswirkungen, da sie zu einem erhöhten Migranten- und Umweltflüchtlingsstrom führen werden.

Der Klimawandel ist ein langsamer Prozess, der jedoch viele eingebaute Impulse mit sich bringt, was es unmöglich macht, Änderungen innerhalb kurzer Zeit zu verhindern. Die Welt hat sich bereits zu einigen Klimawirkungen verpflichtet, die unabhängig von unseren zukünftigen Treibhausgasemissionen in der Zukunft auftreten werden, da diese Gase über Jahrzehnte oder Jahrhunderte in der Atmosphäre bleiben. Die Anpassung an die Auswirkungen des Klimawandels ist daher von grundlegender Bedeutung.

In den Anden kann eine solche Anpassung verschiedene Formen annehmen, jedoch auch eine Reihe von Wassereinsparungstechniken. Dies kann die Verbesserung ineffizienter Bewässerungsstrukturen mit erheblichen Wasserverlusten, die Umstellung auf widerstandsfähigere Pflanzen und die Einführung effizienterer Wassersammeltechniken umfassen. Weitere Schritte könnten sein, alternative Wasserquellen wie Grundwasser zu suchen, Wasseraufbereitungsanlagen zu bauen, um die Wasserqualität zu verbessern, oder in einigen Fällen Dämme und Stauseen bauen. Nationale und internationale Bemühungen sind im Gange, einige dieser Strategien zu verfolgen.

Ebenso wichtig ist es jedoch meiner Meinung nach sicherzustellen, dass lokale Institutionen von Anfang an partizipativ in die Anpassungsplanung einbezogen werden. Durch die Einbeziehung lokaler Werte, Wahrnehmungen und Traditionen wird die Akzeptanz und Nachhaltigkeit solcher Projekte vor Ort erheblich verbessert.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation von Mathias Vuille veröffentlicht. Lesen Sie hier den Originalartikel.