Die NASA Parker Solar Probe zerschmettert Rekorde bei der Mission, die Sonne zu berühren

Das Berühren der Sonne klingt nach einem wahnsinnigen Traum. Mit einer Ingenieursleistung, die eine vor 60 Jahren ausgesprochene Empfehlung erfüllt, eine Sonde für unseren lokalen Star zu starten, zeigt die Parker-Sonde der NASA, dass Träume wirklich wahr werden.

Die im August von Johns Hopkins Applied Physics Laboratory errichtete Sonde brach am Montag zwei Rekorde: Zum einen legte sie die kürzeste Entfernung fest, die ein Raumschiff jemals relativ zur Sonne geflogen ist, und zum anderen erreichte es eine höhere Geschwindigkeit als jedes andere Raumfahrzeug in der Geschichte.

Die Parker Solar Probe war nur 26,55 Millionen Kilometer (42,7 Millionen Kilometer) entfernt, als sie um 10.28 Uhr den nächstgelegenen Punkt der Umlaufbahn relativ zur Sonne - das Perihelion - erreichte. Montagabend im Osten des Landes, mit beispielloser Geschwindigkeit von 213.200 Meilen pro Stunde, während wissenschaftliche Daten gesammelt wurden.

Aber dieser Rekord ist nur der erste von vielen, den die Probe brechen wird, wie Projektleiter Andrew Driesman von Johns Hopkins APL in einem mit den Nachrichten veröffentlichten Video erklärt.

"Sonnennäher als jedes andere Raumschiff"

„Wir werden näher an die Sonne gehen als jedes andere Raumschiff zuvor. Wir werden das nicht ein Mal machen, wir werden es nicht zweimal tun - wir werden das 24-mal machen, und das ist furchterregend."

Bei dieser ersten Begegnung befand sich die Sonde in der Größenordnung von Autos im Umkreis von 26,55 Millionen Meilen von der Sonnenoberfläche, was bereits vergleichbar ist mit dem vorherigen Rekord von Helios 2 aus dem Jahr 1976, der knapp 27 Millionen Meilen entfernt war. In den nächsten sieben Jahren wird die Sonde die Schwerkraft der Venus verwenden, um sich in immer engeren Schleifen zu bewegen. Bis zum Ende der Mission im Jahr 2025 soll es 3,8 Millionen Kilometer von der Oberfläche entfernt sein.

Bei den höllischen Temperaturen und der harten Strahlung freuen sich die Wissenschaftler darauf, die Magnetfelder, das Plasma und die energetischen Teilchen der Sonne zu untersuchen. Wenn Sie sich der Sonne so nähern, befindet sich die Parker Solar Probe direkt in der Korona der Sonne. Die Atmosphäre um die Sonne erreicht 2.500 Grad Fahrenheit (oder 1.377 Grad Celsius) und übersteigt damit die Oberflächentemperatur.

Hier wird es heiß

Um die Hitze zu übertreffen, schützt das Raumfahrzeug seine mit der Sonne ausgerichtete Seite mit einem Hitzeschild, dem so genannten Thermal Protection System. Der Name mit der geringen Kreativität lässt vermuten, wie kräftig diese Komponente der Sonde ist. Der 160-Pfund-Schild, ein 4,5-Zoll-dicker Schaumkern aus überhitztem Kohlenstoff-Verbundwerkstoff, hat eine so hohe Wärmekapazität, dass er 820 Grad Fahrenheit standhalten kann und die Instrumente bei Raumtemperatur sicher hinter ihm verankert sind.

Selbst mit dem Wärmeschutzsystem zwingt die Wärme die Forscher dazu, die Kommunikation einfach zu halten. Einer von vier verschiedenen Beacon-Tönen bestätigt, dass alles in Ordnung ist, während die anderen drei unterschiedliche Arten von Problemen anzeigen. Während der Tage um das Perihelion wird jedoch die Funkemission der Sonne die Kommunikation unterbrechen, bis das Raumfahrzeug mit einem Piepton antworten kann.

„Wir werden durch Begegnung größtenteils keinen Kontakt mit dem Raumfahrzeug haben. Das Einzige, was wir haben werden, sind die Beacon-Töne“, sagt Sanae Kubota, die Leitung des Störungsmanagements.

Mit den Daten, die zwischen der Sonde und der Erde etwa 30 Minuten dauern, benötigen Wissenschaftler ein besseres Verständnis des Weltraumwetters, wie etwa Sonnenwind. Obwohl die Sonne 92,96 Millionen Kilometer entfernt ist, beeinflusst das Weltraumwetter sowohl die Instrumente der Astronauten als auch die Bewohner der Erde, indem sie Satelliten, einschließlich GPS-Systeme, abwirft.

Für das schnellste Raumfahrzeug aller Zeiten können die von der Sonde gesammelten wissenschaftlichen Daten nicht schnell genug sein. Aufgrund der Ausrichtung der Sonde zur Sonne müssen die Wissenschaftler einige Wochen warten, bevor die Daten wieder auf die Erde übertragen werden können.