Diese Baby-Meeresschildkröten sind aufgrund des Klimawandels zu 99 Prozent weiblich

Das nördliche Great Barrier Reef ist ein Teil des weltweit größten Korallenriffs und beherbergt eine der größten grünen Meeresschildkrötenpopulationen der Welt. Während der Brutzeit legen Tausende von Meeresschildkröten hunderte von Eiern ab, die, wenn alles nach Plan läuft, schlüpfen, ins Meer gehen und, wenn sie geschlechtsreif werden, an ihren Geburtsstrand zurückkehren und den Vorgang von vorne beginnen.

So ist es seit Hunderten von Jahren. Allerdings in einer Studie veröffentlicht am Montag in Aktuelle Biologie Wissenschaftler zeigen, dass etwas Neues passiert: Die geborenen Meeresschildkröten sind überwiegend weiblich. Ein Team amerikanischer und australischer Forscher erklärt in ihrem neuen Artikel, dass dieser hohe Anteil weiblicher Jungtiere auf die durch den Klimawandel bedingten Inkubationstemperaturen zurückzuführen ist. Da die durchschnittlichen Meerestemperaturen weiter ansteigen werden, befürchten die Forscher, dass die Populationen der Meeresschildkröten lange vor Ende des Jahrhunderts von einer hohen Sterblichkeit der Eier bedroht sind.

"Mit der Erwärmung der globalen Temperaturen und den meisten Meeresschildkrötenpopulationen, die auf natürliche Weise Nachwuchs oberhalb der maßgeblichen Temperatur hervorbringen, ist es klar, dass der Klimawandel eine ernsthafte Bedrohung für die Beständigkeit dieser Populationen darstellt", schreiben die Wissenschaftler.

Diese Studie ergab, dass in den nördlichen Great Barrier Reef-Niststränden, die wärmer als die südlichen Great Barrier Reef-Niststrände sind, Frauen 99% der juvenilen Schildkröten, 99,8% der jugendlichen Schildkröten und 86,9% der erwachsenen Schildkröten waren. In den kühleren südlichen Stränden machen die Weibchen einen geringeren (jedoch nicht weniger besorgniserregenden) Anteil von 65 bis 69 Prozent der gesamten Schildkrötenpopulation aus.

Wie bei anderen Reptilien wie Krokodilen und Süßwasserschildkröten wird der Sex der Meeresschildkröten durch die Temperaturen während der Embryonalentwicklung bestimmt, im Gegensatz zu den Geschlechtschromosomen bei Säugetieren. Kältere Temperaturen erzeugen mehr Männchen und wärmere Temperaturen führen zu mehr Weibchen, während eine ideale Temperatur von 85 Grad Fahrenheit zu einer gleichmäßigen Verteilung der Geschlechter führt. Schon geringfügige Verschiebungen um wenige Grad können zu einer sehr einseitigen Demografie führen.

Um diese Schlussfolgerung zu ziehen, kombinierte das Forschungsteam Temperaturdaten mit einer Analyse von Plasmaproben, die von Schildkröten gesammelt wurden, von Jugendlichen bis hin zu Erwachsenen. Dieser Fokus auf das Plasma der Schildkröten ist eine neue Technik: Da Schildkröten keine Geschlechtschromosomen haben, untersuchten die Wissenschaftler die Hormone in ihrem Plasma, um festzustellen, ob die Schildkröte männlich oder weiblich war. Eine Analyse der historischen See- und Lufttemperaturen der Brutgebiete des Great Barrier Reef, die zwischen 1960 und 2016 gesammelt wurden, legte nahe, dass die Sandtemperaturen bis 1990 konstant höher waren als die entscheidende Temperatur.

„Die Kombination unserer Ergebnisse mit den Temperaturdaten zeigt, dass die Schildkröten-Rookery im Norden des GBR (Great Barrier Reef) seit mehr als zwei Jahrzehnten vorwiegend weibliche Tiere hervorbringt“, schreiben die Wissenschaftler, „und die vollständige Feminisierung dieser Population ist in der Nähe möglich Zukunft."

Diese "vollständige Feminisierung" wird nicht über Nacht stattfinden. Schildkröten können bis zu 70 Jahre alt werden und brauchen sie nicht wirklich Das viele Männer, um die gesamte Schildkrötenpopulation aufrechtzuerhalten. Die Überlebensraten der Jungtiere sind jedoch aufgrund der steigenden Wasserstände und der veränderten Wetterbedingungen bereits niedriger. Die Erwärmung des Lebensraums und der daraus resultierende Verlust des Gleichgewichts der Zuchtpartner werden die prekäre Position des Überlebens der Art festigen.

"Unsere Studie gibt neue Bedenken hinsichtlich der unmittelbaren Bedrohung des Klimawandels für die Populationen der Meeresschildkröten", schreiben die Wissenschaftler. „Was noch wichtiger ist, unsere Studie unterstreicht die Notwendigkeit sofortiger Bewirtschaftungsstrategien, die darauf abzielen, die Inkubationstemperaturen an wichtigen Rookeries zu senken, um die Fähigkeit lokaler Schildkrötenpopulationen zu verbessern, sich an die sich verändernde Umgebung anzupassen und einen Zusammenbruch der Bevölkerung zu verhindern - oder sogar das Aussterben.“

Schauen Sie sich dieses Video an, in dem Bill Nye die Zukunft der Tiere und der Umwelt vorhersagt.