Saturns Ringe: Video zeigt, wie schnell die ikonischen Funktionen verschwinden

Jedes nette Elternteil sagt seinem Kind, dass es gut aussieht, aber die Wahrheit ist, dass manche Kinder besser aussehen als andere. In der Familie des Sonnensystems ist dieses Kind Saturn, die riesige, beringte Diva der Planetengeschwister. Die sechs vereisten Ringe des sechsten Planeten wirbeln wie ein blendender Gürtel um ihn herum, der umfangreichste ihrer Art im Sonnensystem. Aber neue Daten von der NASA deuten darauf hin, dass Saturns Tage im Rampenlicht nummeriert sind.

Aus nächster Nähe bestehen die filigranen Ringe von Saturn aus Millionen von Wassereispartikeln. Ihre Größe reicht von mikroskopisch kleinen Staubkörnern bis zu großen Felsbrocken. Diese eisigen Brocken sind alle anfällig für das Werden berechnet durch UV-Licht von der Sonne oder in der Nähe von Plasmawolken, und Wissenschaftler glauben, dass, wenn dies geschieht, die Brocken anfangen, aus dem Orbit in Richtung Planet zu fallen, wie Fliegen. Wie das Video oben zeigt, lösen sich die Ringe langsam auf, wenn diese Brocken in Saturns Atmosphäre niedergehen.

In etwa 100 Millionen Jahren, so die NASA-Wissenschaftler, wird es keinen Regen mehr geben.

Die Idee, dass Saturns Ringe verschwinden, wurde zuerst vorgeschlagen, nachdem Voyager 2, eines der beiden von der NASA zur Erkundung der äußeren Planeten des Sonnensystems verschickten Raumsonden, 1981 Bilder nach Saturn nach Hause geschickt hatte Planet schlug die Existenz von "Ringregen" vor, schrieb der NASA-Wissenschaftler Jack Connerney, Ph.D., 1986 in einem Artikel. Nun bestätigt die neue NASA-Analyse der Daten, die 2011 mit dem Keck-Teleskop in Mauna Kea, Hawaii, gesammelt wurden, diesen Ringregen ist fallen und es fällt schnell Saturns Ringe verschwinden mit der für 1986 geschätzten Höchstgeschwindigkeit.

James O'Donoghue, Ph.D., Hauptautor der neuen Arbeit in der Zeitschrift Ikarus sagte: "Wir schätzen, dass durch diesen" Ringregen "eine Menge Wasserprodukte abfließt, die ein olympisches Schwimmbecken in einer halben Stunde aus den Ringen von Saturn füllen könnten."

Ringregen fällt, wenn die geladenen Eispartikel durch das enorme Magnetfeld des Saturn angesaugt werden, was dazu führt, dass sie in der oberen Atmosphäre schmelzen und den Dunst abwaschen. Das hochorganisierte Magnetfeld bewirkt, dass all diese Verschmelzung in relativ geraden Linien stattfindet, die auf den Fotos, die Voyager 2 nach Hause geschickt hat (der übrigens kürzlich das Sonnensystem endgültig verlassen hat) dunkel erscheinen.

Diese Entdeckung beleuchtet auch, wie alt Saturns Ringe sind. Niemand weiß, wo, wann oder wie der Planet seine berühmten Ornamente erhielt, aber diese Studie bestätigt die These, dass der 4 Milliarden Jahre alte Planet sie erst vor kurzem - vor etwa 100 Millionen Jahren - aufgegriffen hat.

Die oben dargestellten Daten zum B-Ring und C-Ring des Planeten lassen darauf schließen, dass der C-Ring einmal so dicht war wie sein Gegenstück zum B-Ring, und die neu bestätigte Rate des "Ringreizes" deutet darauf hin, dass er 100 Millionen Jahre gebraucht hätte bis zu diesem Punkt, unter der Annahme, dass beide Ringe mit der gleichen Dichte begannen.

Was die Lebenszyklen der Planeten angeht, so sind 100 Millionen Jahre nur ein Schlag - nicht unähnlich den 15 Minuten des Ruhmes eines Menschen. Saturn, der zu lange auf sein gutes Aussehen angewiesen ist, möchte vielleicht über ein Rebranding nachdenken.