Lockheed Martin wünscht sich in diesem Jahr futuristische Laserwaffen auf den Schlachtfeldern

Ein Militärsoldat räumt Gebäude aus, als er das Surren einer billigen Konsumdrohne hört. Er entdeckt es oben, und bevor das UAV in der Lage ist, eine Waffe abzuwerfen oder seinen Standort weiterzuleiten, schießt ein Laser, der an einem Bodenfahrzeug befestigt ist, aus dem Himmel.

Das ist die Zukunft, die sich Lockheed Martin vorstellt, da sie ihre Ressourcen auf waffengestützte Lasersysteme konzentriert, um Drohnen, Lastwagen und kleinen Booten effizienter zu bekämpfen als herkömmliche Waffen.

"Der Einfluss des Verteidigungsministeriums ist dramatisch gestiegen", erzählt Iain McKinnie, Lockheed Martins Business Development Lead für Laser und Sensorsysteme Inverse. "Eine Reihe von Bedrohungen ist mit traditionellen kinetischen Waffen nur schwer zu bewältigen. Daher besteht ein Bedarf an Laserwaffen, mit denen ein Schwarm kostengünstiger Bedrohungen angegangen werden kann."

Er sagt, es gibt eine Reihe von Vorteilen für Laserwaffen, von denen die meisten in diesem neuen Hype-Video hervorgehoben wurden, das das Potenzial für die Technologie zeigt. Das Unternehmen zeigte, dass Drohnen aus der Luft geschossen wurden, ballistische Raketen explodierten während des Fluges und ein Kriegsschiff, das Angreifer aus Luft und Meer verteidigte zur selben Zeit.

Den Lasern geht die Munition nicht wirklich aus, sie sind schnell, weil sie mit Lichtgeschwindigkeit unterwegs sind, und sie sind tatsächlich günstiger zu schießen als eine Waffe oder eine Rakete. McKinnie schätzt, dass es ungefähr einen Dollar kostet, einen Laser einmal zu schießen, was wichtig ist, wenn Sie mehrere niederwertige Ziele abschießen müssen. Die Anschaffungskosten sind natürlich viel steiler.

Lockheed Martin behauptet, seine eigenen Faserlasersysteme hätten andere Vorteile als andere. Das Unternehmen sagt, dass seine Laser ein Modul sind, mit dem defekte Teile im Fehlerfall schnell ausgetauscht werden können. Konkurrenzlaser, sagt das Unternehmen, sind wie eine fehlerhafte Belastung der Weihnachtsbaumbeleuchtung - wenn einer erlischt, wird das Ganze dunkel.

Das Waffenunternehmen ist in seiner zweiten Generation von Lasersystemen und McKinnie sagte, das Gerät sei etwa halb so groß wie das Proof-of-Concept der ersten Generation, das nur mit großen Flugzeugen betrieben werden könne. Heutige Systeme, sagt er, können auf Marineschiffe und Bodentanks passen. Die dritte Generation, von der er sagt, dass sie mindestens zwei weitere Jahre dauert, wird auf noch kleinere Stryker-Transportfahrzeuge passen.

Um dorthin zu gelangen, will Lockheed Martin die Leistung steigern und gleichzeitig den Kühlmechanismus verbessern, um die Effizienz zu maximieren. McKinnie sagt, dass Lockheed Martins Laser zu 40 Prozent effektiv sind, was bedeutet, dass 60 Prozent der Energie immer noch durch Wärme verloren gehen. Das sind die gleichen Probleme, mit denen Forscher konfrontiert werden müssten, um einen Handfeuerwaffenlaser zu schaffen, sagt McKinnie. Spekulierende Kämpfer würden eine Art Rucksack benötigen, um einen Handfeuerwaffenlaser zum Laufen zu bringen. Er stellt fest, dass das Unternehmen nicht an einem solchen System arbeitet.

Die heutigen Laser können auch effektiv auf Betäubung eingestellt werden, so wie es Captain Kirk befohlen hat. Das Militär würde es wahrscheinlich verwenden, um Kamerasysteme von Drohnen zu entfernen, ohne das Ganze zu zerstören.

"(Wir wollen) Lasersysteme verbessern, damit sie praktisch werden", sagt McKinnie. "Sie sind seit 30 Jahren in Forschung und Entwicklung tätig, aber wir entwickeln diese Glasfaserkapazitäten, um sie kleiner und leichter zu machen, um auf Plattformen zu passen und für den Kriegsjäger nützlicher zu sein."