Die seltsame Asteroid-Umleitungsmission der NASA macht tatsächlich gute Fortschritte

Falls Sie es noch nicht wussten, plant die NASA in den 2020er Jahren, ein robotisches Raumschiff zu einem erdnahen Asteroiden zu schicken, einen verirrten Felsbrocken von der Oberfläche zu nehmen, ihn zum Mond zurückzuschleppen und abzufallen Es ist in der Mondbahn für Astronauten, um später zu studieren.

Ja, die Asteroid Redirect Mission (ARM) ist zu gleichen Teilen ehrgeizig und fremd, und es hat nicht an Fragen gefehlt, ob dieses Projekt sehr sinnvoll ist. Die offizielle Linie der NASA hat gezeigt, dass dies ein wesentlicher Sprungbrett ist. Auf dem Treffen des Human Exploration and Operations Committee am NASA Advisory Council am Montag hat Ron Ticker, der stellvertretende Programmdirektor von ARM, Zweifel geäußert, mit denen die Agentur ein Randprojekt durchführte kein echter zweck.

ARM, so Ticker, ist eine "Demonstrationsmission", die neue Raumfahrttechnologien für unbemannte und bemannte Weltraumreisen testen und eine Vielzahl von Systemen validieren wird, die eine entscheidende Rolle für das übergeordnete Ziel spielen, Menschen zum Mars zu schicken. Es gibt drei Hauptphasen für die Mission: Identifizierung von Asteroiden mit Hilfe von Bodengeräten wie dem Arecibo-Observatorium in Puerto Rico oder der Infrarot-Erkundung "Wide-field" im Weltraum und Auswahl eines Ziels für die Mission; Starten eines robotergesteuerten Raumfahrzeugs auf Basis von Sonnenenergie auf den Ziel-Asteroiden und Zupfen eines Felsblocks in Richtung des Cislunarraums; und eine Crew auf den Weltraum zu schicken Orion Fahrzeug, damit sie es studieren können.

Ticker sagte den Teilnehmern an der Telekonferenz, dass der Start des Raumfahrzeugs im Dezember 2021 sein werde, mit dem Ziel, eine Orion Besatzung besuchen den Mond umlaufenden Felsblock im Jahr 2026.

Das ARM-Team hat sich auf vier gültige Asteroiden-Kandidaten konzentriert, aber der vielversprechendste Asteroid ist 2008 EV5. Das ARM-Team verwendet es bereits als Referenz-Asteroid für die Gestaltung der Mission und erfüllt bereits die größten Kriterien für einen Zielgestein: Es ist kohlenstoffhaltig und gilt als reich an "flüchtigen Stoffen" wie Wasser und organischen Stoffen, die für den zukünftigen Weltraum wichtig sind Bergbau-Industrielle und Wissenschaftler gleichermaßen.

ARM testet ein Tonne Neue Technologien, die für die Weltraumfahrt erforderlich sind, und unter ihnen sind elektrische Solarantriebe (die die Abhängigkeit von endlichen und weltraumfressenden Brennstoffen verringern sollen), hocheffiziente Solaranlagen sowie Rendezvous- und Docking-Fähigkeiten im Weltraum. Ticker beschrieb den Weltraumfahrzeuggreifer als „wie Fingernägel, die in die Oberfläche greifen und hineinziehen. Sie sind wie harte Angelhaken."

Einige der ehrgeizigeren Teile, die mit ARM einhergehen, beziehen sich auf die Planetenverteidigung bzw. auf neuartige außerirdische Aktivitäten für Astronauten. Die NASA plant, mithilfe von ARM eine Prototypentechnologie zu testen, die in der Lage ist, einen Asteroid abzulenken, der eine feindliche Bedrohung für die Erde darstellt - "ein vorrangiges Ziel", sagte Ticker.

Für außerplanmäßige Aktivitäten wird die NASA neue Raumanzüge entwerfen, die Astronauten bei Weltraumspaziergängen wesentlich mehr leisten können, auch wenn die derzeitigen Haushaltszwänge dazu führen, dass die Agentur nicht bis etwa 2019 zusammennähen wird.

Andere NASA-Funktionäre sagten, sie hätten Pläne, mit den Mitarbeitern des Kongresses über ARM zu sprechen, und besorgniserregende Bedenken, dass die Behörde wertvolle Zeit und Ressourcen für etwas Unpraktisches verschwendet.

Eine erfolgreiche ARM-Mission wäre das Verrückteste, was die NASA je gemacht hat, würde aber auch so ziemlich jedes große Ziel einer Agentur treffen. ARM würde im Grunde ein Dutzend Weltraumvögeln mit einem Weltraumfelsen töten.