So kann eine Tsunami-Welle 1.700 Fuß steigen

Vor fünf Jahren kam es vor der japanischen Küste zu einem verheerenden Erdbeben. Als ob die Schockwellen nicht schlimm genug wären, war der Tsunami verheerend. An einigen Stellen erreichte die Welle eine Höhe von 133 Fuß, an anderen reiste sie sechs Meilen landeinwärts. Es löschte die Atomkraftinfrastruktur aus und führte zu drei Kernschmelzen im Werk Fukushima. Insgesamt kamen bei dem Erdbeben und dem Tsunami 16.000 Menschen ums Leben und mehr als eine Million Gebäude wurden beschädigt.

Wenn viele Leute über Tsunamis nachdenken, stellen sie sich die Art der großen Welle vor, die die einzigen tollkühnsten Surfer suchen - ein Gigant, der aus dem Meer aufsteigt und in einen scharfen Kamm bricht, vielleicht mit einem Tunnel. Aber Tsunamis unterscheiden sich in ihrem Charakter sehr von normalen, vom Wind verwehten Meereswellen. Sie sind in gewisser Weise weniger dramatisch, aber gleichzeitig dramatisch mächtiger und gefährlicher.

Regelmäßige Wellen haben eine relativ kurze Wellenlänge - den Abstand von Scheitel zu Scheitel. Wenn sie in seichtes Wasser rollen, verlangsamt sich die Welle durch Reibung gegen das Land. Wenn die Wellenlänge abnimmt, nimmt die Wellenhöhe entsprechend zu, was zu einer Welle führt, die zunehmend scharf und steil wird. In einigen Fällen wird die Welle so scharf, dass sie destabilisiert wird und nach vorne bricht, da das sich schneller bewegende Wasser oben auf dem Scheitel langsamere Teile der darunter liegenden Welle überholt.

Tsunamis werden durch Erdbeben oder andere Ereignisse verursacht, die plötzlich eine große Wassermenge verdrängen und somit das Gleichgewicht des Ozeans destabilisieren. Sie haben normalerweise sehr lange Wellenlängen - 100 Meilen oder länger. Draußen im Meer sind sie fast nicht wahrnehmbar - man könnte auf einem kleinen Boot über eines schweben und nichts bemerken. Es kann zehn Minuten dauern, bis Sie von unten nach oben und wieder zurück fahren.

Obwohl der Tsunami eine allmähliche Neigung hat, ist er extrem kraftvoll. Man stelle sich nur die Menge an Energie vor, die in einer 100 Meilen langen Welle enthalten ist, die mit einer Geschwindigkeit von 600 Meilen pro Stunde über den Ozean fährt. Wenn es an Land schlägt, erscheint es nicht als brechende Welle, sondern als sehr schnell steigende Flut, die mit der Kraft all des Wassers dahinter hereinkommt.

Was ein Tsunami macht, wenn er landet, hängt von den Merkmalen der Küste ab, auf die er trifft. Wenn die Welle nicht vorwärts fahren kann, geht sie nach oben. Der höchste jemals gemeldete Tsunami traf 1958 in Lituya Bay, Alaska. Der schmale Fjord und seine steilen Gebirgswände ließen nichts weiter als Wasser, als die Tsunami-Kraft von hinten immer stärker wurde. Die Kraft der Welle hat Bäume in einer Höhe von 1.720 Fuß über dem Meeresspiegel herausgenommen.

Wenn ein Tsunami ein relativ schwimmendes Ufer trifft, drängt sich die Welle eher ins Landesinnere als nach oben. Ein Tsunami kann Entfernungen von 10 Meilen oder mehr hinter der Küstenlinie zurücklegen. Und obwohl die Wellenlänge lang ist, kommen Tsunamis wie normale Wellen in Sets - nur weil man gekommen und gegangen ist, heißt das nicht, dass es keinen größeren gibt.

All dies, um zu sagen, wenn Sie sich in der Nähe einer Küste befinden und eine Tsunami-Warnung hören, blicken Sie nicht zum Meer und erwarten Sie eine große Welle in der Ferne. Sie können überhaupt keine Welle sehen. Das bedeutet nicht, dass Sie sicher sind. Wenden Sie sich stattdessen so schnell wie möglich. Es mag nicht viel aussehen, aber sobald ein Tsunami eintrifft, wird er alles zerstören, was sich in seinem Weg befindet.