Astronomen beobachten, wie ein Planet gerade geboren wird

Ein Planet ist geboren. LkCa 15 b ist etwa 450 Lichtjahre entfernt und wächst zu etwas, das dem Jupiter des Sonnensystems ähnelt. Ein internationales Team von Astronomen beobachtet derzeit den Geburtsprozess dieses "Protoplaneten", den sie in einem neuen Prozess ausführen Natur Papier veröffentlicht am Mittwoch. Bei der Untersuchung des Wachstums des neuen Exoplaneten, während er immer mehr Materie sammelt, hofft das Forschungsteam, ein viel besseres Verständnis darüber zu erlangen, wie sich unser eigenes Planetensystem - das Sonnensystem - geformt hat und zu dem wurde, was es heute ist.

Zwei Mitautoren des Papiers stießen unabhängig voneinander auf den Planeten, während sie den Stern LkCa 15 analysierten und die Ursache für das Leuchten von Wasserstoff-Alpha-Licht in ultra-heißem Wasserstoffgas in der Nähe überprüften

Das Astronomen-Team hat nicht nur den Exoplaneten selbst im Blick, sondern ist auch besonders daran interessiert, zu beobachten, wie der LkCa 15 des Planeten eine Übergangsscheibe umgibt, in der sich Planeten bilden können. Eine Übergangsscheibe ist ein Ring aus Dämmerung und Stein, der einen übergeordneten Stern umkreist. Diese Materie neigt dazu, sich zu Lichtungen zusammenzusetzen, wenn sie einen Stern umkreist und sich langsam in die runden Riesen einfügt, die wir Planeten nennen.

Ein Gasriese selbst wächst, wie LkCa 15 b erwartet wird, aus einem felsigen oder vereisten Kern. Wasserstoffgas fällt von der Übergangsscheibe auf den Kern und beginnt, sich wie eine Glühbirne aufzuheizen und zu leuchten, wodurch eine einzigartige "Wasserstoff-Alpha" -Lichtsignatur entsteht.

"Ich war mir ziemlich sicher, dass ich etwas Interessantes gefunden hatte", sagte Stanfords Forscherin und Studien-Co-Autorin Kate Follette in einer Erklärung. "Aber in diesem Bereich jagen wir immer Objekte, die am Rande des Erkennbaren sind. Die wirklich coole Sache ist, dass es all unsere Tests überstanden hat, um sicherzustellen, dass es echt ist. “

Das Licht dieses Planeten ist seinem Stammstern sehr ähnlich, so dass selbst eine kleine Änderung der Intensität es vor uns verborgen halten könnte.

Da Protoplaneten in einer dicken Materie verloren gehen, sind sie extrem schwer zu finden, was es sehr schwierig macht, ihre Entstehung zu studieren. Einer der wenigen anderen Protoplaneten, die wir kennen, umkreist den Stern HD 100546, etwa 335 Lichtjahre von der Erde entfernt. Ein anderer, 51 Eridani b, ist ein 20 Millionen Jahre alter Teenager, der gerade erwachsen wird und sich abkühlt. Lk Ca 15 b ist unterdessen nur ein Kind, das schnell heiß wird.

Die Überwachung von Lk Ca 15 b wird uns nicht nur helfen, die Entstehung des Sonnensystems besser zu verstehen - es kann auch Anhaltspunkte dafür geben, wie sich der Rest des Universums nach dem Urknall geformt hat.

Es gibt auch einen größeren Grund, warum wir die Suche nach Protoplaneten besser machen wollen - und das heißt, erdähnliche Exoplaneten zu finden. "Es ist cool, sich Jupiter-ähnliche Exoplaneten wie LkCa 15 b anzusehen, aber letztendlich versuchen wir, die Technologie voranzutreiben, um erdähnliche Exoplaneten erkennen zu können", sagte Follette.

Wenn es darauf ankommt, ist die Erforschung des Weltraums nur eine Suche nach E.T.