New Horizons: Next Target 2014 MU69 der NASA-Sonde könnte ein Geheimnis verbergen

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Anonim

New Horizons hat seinen Platz im Pantheon mit sehr guten Weltraumsonden bereits verdient, als er 2015 an Pluto vorbeiflog und damit den neunten Planeten erstmals in den Fokus rückte. Es ist jetzt auf halbem Weg zur nächsten Anlaufstelle und neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass dies tatsächlich der Fall sein könnte Häfen Anruf Wir haben einen Überraschungsmond!

Die NASA-Sonde steuert auf ein Objekt im Kuipergürtel, den zweiten Asteroidengürtel des Sonnensystems, der hinter Neptun liegt, namens 2014 MU69, ein Name, der so schön wie schwer zu merken ist. Verglichen mit Pluto ist es winzig und misst nur etwa 20 Meilen im Durchmesser. Es ist ein totales Rätsel im Vergleich zu dem geliebten, wenn ein degradierter Planet.

Daher tun die Astronomen der NASA am Neujahrstag 2019 alles, was sie können, um New Horizons Vorbeiflug zu ergreifen, um herauszufinden, was sie können. Neue Ergebnisse des Stratosphären-Observatoriums für Infrarot-Astronomie (SOFIA) deuten darauf hin, dass Wissenschaftler ursprünglich ein kleines, erdnussförmiges Objekt betrachteten, tatsächlich ein kleines Objekt und sein noch kleinerer Mond, die beide eher einer traditionellen Kugelform ähneln.

Genau wie Pluto und sein primärer Mond Charon könnte 2014 MU69 ein binäres System sein. In diesem Fall ist es wahrscheinlich, dass beide Objekte einen Durchmesser von 9 bis 12 Meilen haben.

"Wir werden wirklich nicht wissen, wie der MU69 aussieht, bis wir daran vorbeifliegen oder ihn erst nach der Begegnung vollständig verstehen", sagte Marc Bule, Mitglied des New Horizons-Wissenschaftsteams. "Aber auch aus der Ferne wird diese kleine Welt umso interessanter und erstaunlicher, je mehr wir sie untersuchen."

SOFIA selbst ist hier zu erwähnen, da es sich von anderen Observatorien unterscheidet. Anstatt auf einem Berg stationiert zu bleiben oder die Erde zu umkreisen, fliegt dieses spezielle Observatorium in einer modifizierten 747 über den Pazifik und liefert astronomische Beobachtungen aus der Luft.

Die am 10. Juli dieses Jahres gesammelten Daten zeigten einen winzigen Einbruch, als 2014 MU69 vor einem Stern vorbeizog. Laut dem New Horizons-Team war dies eine plausible Erklärung dafür, dass ein anderes Objekt - der Mond - um ihn herum passiert wurde.

Die NASA hat nur noch etwas mehr als ein Jahr Zeit, um alles über das Objekt herauszufinden, und dann wird New Horizons für die große Nahaufnahme des Objekts oder der Objekte vorbeifliegen. Während der Flug mit Pluto enthüllte, dass sich die Menschheit jahrzehntelang sehnte, aus nächster Nähe zu sehen, wird dieser Vorbeiflug eine Chance sein, ein Geheimnis zu entdecken, das wir gerade erst entdeckt haben.

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